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大蕭條以來，美國經濟在復甦期間的成長一直都令人挫折，今年也引發許多政治討論，經濟學家抓破了頭，提出各種理論來解釋這種緩慢成長的原因。
困擾經濟學家的謎題，是為什麼美國勞動者的生產力近年陷入停滯。勞動者增加每小時產出的能力，一直都是經濟成長的支柱。
普林斯頓大學教授卜霖德（Alan Blinder）說，生產力這個詞彙可能聽來無聊，卻是薪資來源，也與多數人的生活水平息息相關。
卜霖德說，上世紀多數時間裡，美國生產者每小時的產出，大約每年會提升2.3%，生活水準也急速提升。
「要把你的收入增加1倍，大約需要一代人的時間」，卜霖德說。因此，每一代美國人的生活水平大約都比父母好上1倍。
但在世紀之交以來，生產力的成長一直令人失望，而過去5年的成長步調空前緩慢，每年成長不到0.5%。
卜霖德說：「如果這個現象不改變，未來30年我們的生活水平幾乎不會成長，這是很可怕的前景。」
卜霖德相信，美國勞動者產能最近沒在增加的原因之一，是企業的投資不足，導致員工沒有更好的工具設備，例如由電腦輔助的新機器，或更有組織的職場。
他認為，一般人不會質疑企業沒有去做這件事。最近幾年，美國企業的獲利空前，再投資的速度卻很緩慢。就算企業沒有現金，還是可以用創新低的利率去借貸、投資。
他們為什麼不再投資？
「我有些困惑。」卜霖德說：「我想破了頭，希望能瞭解發生了什麼事，卻沒有頭緒。」
是因為企業在大衰退後變得謹慎小心嗎？卜霖德持懷疑態度。假如是這樣，為什麼企業會雇用這麼多人？
西北大學經濟學家格登（Robert Gordon）提出的答案是，目前沒有「改寫戰局」的新創新讓企業去投資。這種創新是指真正的變革性創新，例如電力、內燃機、噴射機旅行這些上一世紀提升美國勞動者生產力的創新。
那電腦和網路呢？
「IT革命的最大好處已經發生了。」格登說，在投資IT方面，收益豐碩的管道並沒有那麼多。1990年代後期以來，對電腦設備的投資減了一半，他判斷民眾已經有了需要的電腦。格登強調，這不代表矽谷沒事幹，「別搞錯我的意思，我不是說沒有創新，我談的是創新帶來的影響」。
格登表示，像智慧手機app這些創新，可能讓生活更方便或更好玩，但不會大幅提高勞動者的產能。
卜霖德更進一步指出，臉書、推特、Snapchat等網站或軟體不但不可能提高產能，還會減少生產力，因為員工會在上班時玩這些東西。
不過，國際管理學會（The Academy of Management）先前研究發現，在公司准許之下，上班玩臉書的員工，生產力比不玩臉書的同事更高；微軟調查也發現，46%員工因社交軟體工具改善了工作效率。
《哈佛商業評論》也曾指出，像臉書這些科技能夠改善組織的「非正式」層面，透過人與人之間的連繫完成工作，改善合作、溝通和連絡，都有助組織達成目標。
根據《Forbes》，即使你玩的社交軟體與工作無關，還是能增加生產力。加州大學爾灣分校研究發現，偶爾看一下臉書可以迅速振作精神，抖擻地繼續工作。
《Social Times》認為，對於社交網站究竟會不會影響工作效率，社會上一直都會莫衷一是。但我們不能指責臉書害人上班分心，在這個時代，辦公室多數員工都是數位原住民，對他們來說，上網與朋友、同事互動、找出問題的解答、做研究、腦力激盪再自然不過。重點是主管和員工要找到工作與玩臉書之間的平衡，才能適當提高生產力、效率和彈性，避免員工拿你的薪水玩Instagram好幾個小時而毫無產出。
（參考資料：NPR、Forbes、Social Times）
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