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福島核災5年前爆發，當時有超過47萬人撤離，1.8萬人死亡、失蹤，至今仍有2561人下落不明。
美國核能規範委員會前主席克萊恩（Dale Klein）說：「福島第一核電廠的清理工作很複雜。」克萊恩現在是東電（TEPCO）顧問。
克萊恩說，最大的問題或許是水。附近群山的地下水會先流入核電廠，再流入海洋。東電嘗試了許多不同的方法想要延緩水的流入，包括利用大型地下冰牆「凍土遮水壁」，在1號機到4號機周圍圍起「冰之壁」遮斷地下水的流入，但目前沒有完全成功，只從每天400公噸減少為150-200公噸。
東電也必須讓地下水流過一套複雜的過濾系統「ALPS」，消除62種放射性物質。這套系統可以有效消除某些最危險的元素，但無法消除氚，因為氚是水本身的一部分。克萊恩問：「你要如何從水中過濾出水？」
最好的解決方法是稀釋輻射地下水，再讓它流入海洋，但必須要先說服漁夫和社會大眾。目前在福島第一核電廠周圍的「野鳥之森」，總共貯存1000多桶、重量近100萬公噸的水。
「目前有幾千個貯水槽、鋼槽在存放這些水。」克萊恩說。
核電廠周圍的土地，也受到核災汙染。替非營利組織Safecast工作的布朗（Azby Brown）指出，根據Safecast獨立監控的輻射數據和政府資料，核電廠周圍的輻射等級下降大約一半，相對於2011年確實有所減少。
輻射等級下降，部分原因是自然的放射性衰變，但人工清理也占不少部分。工作人員在福島各地清理受汙染的表土並存放在袋子裡，而這又衍生了新的問題。布朗說，整個福島縣目前大約有900萬袋去汙染廢棄物，堆成好幾座核廢料山。
就像受到汙染的水一樣，政府也不是很確定該拿這些土怎麼辦。日本沒有中央核廢料垃圾場。
長期來說，最大的問題會是該怎麼處理反應爐內部充滿融化鈾燃料的爐心。烏克蘭發生車諾比核災後，蘇聯官員選擇往榕解的核心倒入混凝土。但東電核能技術首長姉川尚史表示，福島核電廠的燃料必須要清掉，因為這座核電廠設在海岸，這些燃料可能破壞環境。姉川說：「這種狀況不能持續太多年。」
不幸的是，東電其實沒有想出如何清走這些燃料的好辦法。姉川說：「目前還沒有特別清楚的解決方案。」
事實上，東電甚至還無法看到核電廠目前內部的樣子，來擬定對策。姉川說，輻射濃度太高，送進去調查的好幾具機器回路都遭了殃。
克萊恩認為，最後還是會用機器人進去切斷反應爐的爐心，再封入混凝土容器裡，但這不是一蹴可及，清理過程「需要好幾十年」。
