二○一六美國大選的初選首戰，二月一日在愛荷華州登場，幾天之後是新罕布夏州。這場全世界最重要的選舉，開打以來的發展完全出人意外。
原本被認為穩操勝算的希拉蕊，居然被「民主社會主義者」參議員桑德斯緊追在後。在共和黨陣營，較冷靜的傑布布希、盧比歐等人，卻被聲量大的克魯茲與川普搶盡風頭。
本來以為是「柯林頓家vs.布希家」，哪知多了一堆局外人攪局，美國政治是怎麼回事？
美國選民這幾年有很多的不滿。有錢人愈來愈富有，平均薪資卻紋風不動；經濟疲弱，連帶人民也陷入族群恐懼，一五年的一項調查點出，白人基督徒已成為美國的少數族群；恐怖主義猖狂，讓民眾愈來愈擁抱民粹。
民粹主義在全球當道，在美國特別明顯。不像已經習慣走下坡的歐洲，美國在面對中國崛起，以及中東恐怖主義肆虐，深感世界領袖的地位遭到威脅。
所以，當川普說「讓美國再次偉大」，或是克魯茲聲稱要轟炸伊拉克與敘利亞時，就會獲得許多支持─人們想起了蘇聯垮台後，美國站在世界之頂的輝煌時光。
另個原因是局外人的參選，讓民眾的不滿滲透進美國的兩黨政治。在歐洲，許多極端小黨能獲得選票、甚至執政，但美國卻是兩黨獨霸。
此外，美國菁英愈來愈無法把民主操弄於股掌之間。新的政治勢力，往往緣於反抗菁英的民粹力量。只要口袋夠深，又能掌握選票，候選人大可對黨中央不屑一顧。
對民主黨來說，希拉蕊仍較有勝算，因為她財力雄厚、又有從政經驗，還有非裔民主黨人力挺。
共和黨變數較大。口袋超深的布希，可能在最後一刻絕地大反攻。川普和克魯茲兩位民粹主義者，都有可能獲得提名。
其實真的沒必要唱衰美國。在大國當中，美國經濟已經很不錯，失業率和暴力犯罪率都低。長期以來，共和黨對歐巴馬極盡批評，接下來將登場的選舉大混戰，應該是他們最不樂見的。
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