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東協經濟共同體（AEC）在二○一五年最後一天正式上路，成為商品、服務、資本與技術性勞力自由流動的單一市場。東南亞六億人口將在一六年迎接新世界，還是這個共同體只是虛有其表？
答案是：那些寄望東協共同體成為亞洲版歐盟的人，肯定會失望。
首先，經濟整合的工作已經完成近八成，東協原本就是許多外資的目的地，況且，自東協在一九六七年成立以來，經濟整合與區域主義一向是重點工作。因此，AEC並非大刀闊斧改革，而是加速現有趨勢。
歐盟和AEC的根本不同，在於歐洲整合有其內在政治整合目的。亞洲開發銀行首席經濟學家米農（Jayant Menon）說，歐盟建立在許多共同機構之上，例如歐洲議會與歐洲央行，但AEC是經濟性質，重心放在外向的區域主義，內部沒有政治決心，主要目的在於讓外資更容易在區域內做生意，以增加貿易和投資。
東協的經濟活力蓬勃。○七年到一四年間，區域GDP翻倍，從一．三兆美元至二．六兆美元，人均GDP從二三四三美元成長至四一三五美元，外人直接投資從八五○億美元成長至一三六○億美元。
東協是全球第七大、亞洲第三大經濟體，僅次於中國與日本。而不同於中國與日本日益老化的人口，東協很年輕，一半的人口不到三十歲。
中國的經濟減速影響很大，尤其是對如馬來西亞等出口導向經濟體，但區內年輕工作人口、基礎建設的升級，以及收入增長，都對經濟有益。
問題出在非關稅障礙
不過，各國差異不容忽視。越南與寮國是共產專政，汶萊由皇室統治，菲律賓與印尼的民主體制還不穩。
關稅將消失，但非關稅障礙仍存在。以東協國家的「相互認證協定」為例，只涵蓋八個職業，佔東協工作人口僅一．五％。況且還有其他限制，若要在泰國當護理師，必須通過泰語進行的認證考試，這對精通英語的菲律賓護理師來說，是一大限制。
東南亞經濟整合聽來美好，但需要更大政治決心。（劉光瑩譯）
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