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這支不到兩分鐘的短片，超過1600萬次點閱，30幾萬人分享，而它是南加大新聞傳播學院（Annenberg School of Communication and Journalism, USC）的課堂實驗。
2015年，南加大開了一門新課程，「行動與新興平台新聞學」，專門教導學生如何針對社群媒體，研發影片、動畫、圖表等敘事方式。這堂課有個酷炫的暱稱：絕地武士（JEDI），是由「新聞學：新興，數位，創新（journalism: emerging, digital, innovation）」四個英文字首組成。
這門課程出自學生的主動要求，他們希望深入探索社群媒體傳播方式，而不只是拍一段影片丟上YouTube。於是，校方一開課，限額15人，立即爆滿，而且下學期也已滿額。
他們也是一個小型編輯台，鎖定校園題材，嘗試各種適合社群傳播的敘事方法。對他們而言，產出爆紅圖文並非首要目標，而是在此過程中，學習尋找並接觸網路讀者、觀察訊息被轉貼或傳布的路徑、理解觀看者的心理動機。
這是個具體而微的例子，過去十幾年，新聞媒體遭受巨大衝擊與挑戰，從業者像是瞎子摸象，被迫重新尋找出路，不只商業模式的出路，也包括新聞敘事的出路。
新聞媒體的發展，一直與科技突破、社會條件兩大因素息息相關。例如，新型印刷術的出現，開啓當代報業的黃金年代；電報技術的成熟，刺激通訊社與日報出版成為可能。
另一方面，兩百年來，紙張媒體的物理條件，讓我們習慣以線性敘事撰寫新聞、播報新聞、閱聽新聞，文字處理機與活字排版限定我們對「新聞故事」的想像，即使是廣播或電視新聞，一樣是線性前進，二維讀寫。
以紙本媒體而言，編採技術雖然不斷翻新，全彩印刷、更大的照片、明晰的圖表，然而，始終無法突破先天物質限制：紙張開本、欄位字數、文圖上限、資料連結，「新聞」成為一種在框架中，尋找最大可能的剪裁技術，無論是版面的框架，或是秒數的框架。
網路閱讀，尤其社群媒體時代的網路閱讀，無情打破此一框架，訊息的混亂破碎、眼花撩亂，促使傳播人重新探索「說故事的方式」。傳統「文字加照片」仍是主流，然而，越來越多的互動圖表、動畫影片、資料挖掘、新聞遊戲，我們每日都在拓展新聞報導的疆界，或試圖越界。
有個充滿趣味的例子，熟悉職棒的讀者可能聽過「棒球計量學（Sabermetrics）」，美國有一群球迷以複雜的統計分析，深入爬梳每名球員的攻守紀錄，發展出一套評估個人潛力與球隊戰力的知識系統，電影《魔球Moneyball》的真實故事，正是描述這套數據分析技術。
2003年，一名數據派棒球迷、芝加哥大學經濟系畢業的25歲年輕人席佛（Nate Silver），開發了一套資料運算系統，能準確分析並預測職棒球員的表現，廣為網路球迷與運動媒體採用。2008年，席佛將類似技術套用在總統大選上，整合各種民調數據、人口統計學、投票歷史紀錄，成功預測各州選舉結果。
席佛的方法論及運算系統驚動主流媒體，因而被《時代》列為百大影響力人物。隨即，他成立了政治新聞網站「FiveThirtyEight」，名稱來自美國選制的538張選舉人票，關注議題從選舉預測，擴張至經濟政策、健保改革、全球暖化及同志人權等法案。全站一度投靠《紐約時報》網站旗下，兩年前轉投ESPN，結合席佛對政治與體育運動兩大興趣。
席佛的成功，加上「大數據」與「資料新聞學」成為熱門關鍵字，《華盛頓郵報》政治專欄作者克萊恩（Ezra Klein）創立新聞網站「Vox」，《紐約時報》網站也在席佛離開後推出「The Upshot」，都大量利用數據或資料，試圖解釋甚至預測新聞走向。
席佛現象的重要啓示，是新聞媒體在網路大航海時代裡，「車庫精神」的重新回歸。
曾經，新聞產業充滿冒險精神，《泰晤士報》的創辦人是一名印刷商、《紐約時報》源自兩名青壯知識人對公共事務的熱愛；曾經，新聞媒體是實踐個人理念的一盤小生意。然而，當報紙與電視演化為大型組織，無論台灣或歐美，市值以億元為單位，最終成為財團巨賈的資產或收藏品，或是企業併購的戰略棋子。
網路浪潮則讓大膽新聞實驗重新可能，席佛創立「FiveThirtyEight」、克萊恩推出「Vox」之際，都不過30歲，他們各自找到重新詮釋新聞的語言；類似南加大學生的課堂實驗，也可能透過社群媒體，接觸昔日電視媒體才有的海量觀眾。
類似的開創性實驗比比皆是，紐約大學新聞系教授羅森（Jay Rosen）在《紐約時報》編輯部合作下，開設一門課程「紐約時報的未來」；《華盛頓郵報》與套件管理平台Embedly、MIT實驗室合辦「新聞黑客松」，發想十幾個未來媒體的應用創意。
此外，美國東北大學新聞學院有數位敘事計劃「Storybench」、《坦帕灣時報》與波因特（Poynter）新聞學校的非營利結合、《衛報》與《紐約時報》等媒體都有自己的數位實驗室；連同南加大的新課程，他們都像是網路時代的絕地武士，試圖探索下一世代的新聞原力。
這是困惑的年代，也是充滿希望的年代；但願，這場天行者的冒險史詩，不必長達九部續集。
