2016年度卡爾獎將授予教宗方濟各。卡爾獎委員會和亞琛市週三（12月23日）公佈了這一決定。與常規不同，2016年的授獎儀式將不是在亞琛，而是在羅馬舉行。具體日期待定。
卡爾獎設立於1950年，頒獎對象是為歐洲統一做出特殊貢獻的人士和組織。方濟各教宗成為該獎的第58名得主。卡爾獎委員會在陳述頒獎理由時指出，數年來，歐盟經歷了危機和挫折，"在這個許多歐洲男女公民找尋生活方向的時刻，方濟各教宗陛下傳播了希望和激勵人心的信息" 。
卡爾獎委員會稱，這位教宗是「良心之音」，警示要把人置於中心地位，提醒歐洲，有責任以其創建之父的理想為基礎，實現和平、自由、法治、民主和團結。
卡爾大帝－歐洲統一第一人
卡爾獎的全名為「亞琛國際卡爾獎」，每年頒發一次，是歐洲最重要獎項之一。卡爾獎得名於卡爾大帝（公元747／748-814）。卡爾大帝被視為統一歐洲的第一人。八世紀末葉，卡爾大帝選擇亞琛為自己的皇宮所在地。
此前，已有一位教宗成為卡爾獎得主。2004年，約翰·保羅二世在羅馬榮獲「特別」卡爾獎。方濟各教宗所獲的是傳統獎項。
在傳統上，卡爾獎頒獎儀式在基督升天節那一天舉行。歷屆卡爾獎獲獎者中包括阿登納（Konrad Adenauer，1954）、西班牙國王卡洛斯一世（Juan Carlos I.，1982）、密特朗和科爾（François Mitterrand und Helmut Kohl，1988）、宗教融合團體泰澤（Taize）創始人舒茨（Frere Roger Schutz，1989）、默克爾（Angela Merkel，2008）
2015年，歐盟議會議長舒爾茨獲頒卡爾獎。
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