一年之中，對瑞典人來說有幾個重大的節日，除了慶祝美好夏日的仲夏節（midsommar），最重要的莫過於聖誕節（jul），這大概是暗黑萬惡的冬日裡，最讓人期待與感到幸福的時刻。我很喜歡瑞典過聖誕節的氣氛，與其說是聖誕節，它給我的感覺，用「聖誕月」來形容會更貼切。
先別說11月就開始有的聖誕市集，或是一般超市也會提前在10月底就開始販售聖誕節的相關、佈置用品、聖誕燈飾，以及窗簾、桌布、餐巾等居家用品）。一般來說，在他們點燃第一根倒數蠟燭時，「聖誕月」就正式揭開了序幕。
這樣的傳統來自1870年代，瑞典人在聖誕節的前四週開始，每過一個星期日，就會在聖誕樹上點上7根蠟燭。後來到1920年代則轉變成在聖誕節前的第四個星期日開始，每過一週就在星期天早上點一根倒數蠟燭作為象徵意義，等到4根蠟燭都點燃就代表聖誕節已經到來。
相較於台灣越來越淡薄的年味，許多講究的瑞典人都還是會按照傳統習俗來佈置家裡及準備飲食。以佈置來說，點上第一根倒數蠟燭後，開始在窗戶邊掛上星星燈及點上山型燈（julljusstake，像是7根蠟燭的形狀），形形色色、多種造型的星星燈及山形燈，儼然已成為瑞典聖誕節最不可或缺的裝飾品。
等到聖誕節前的最後一個星期天，他們便會去採買聖誕樹（鄉下地方就是去自家的森林裡砍），家裡也會換上聖誕系列的窗簾、桌布及佈置。
對瑞典人來說，聖誕節不只是一個親人團圓的日子，他們更享受全家人一起準備的過程，或許也是因為這些溫馨歡樂的家庭活動，才能讓他們獲取能量，度過漫長暗黑的冬日。
發揮創意的聖誕盆栽及聖誕佈置
我是來瑞典之後，才開始對家居佈置產生興趣。相較於大部分台灣人喜歡找設計師裝潢房子，瑞典人更熱衷於自己動手改造佈置。
孩子們的幼稚園老師，每過一段時間就會帶孩子重新佈置教室（有時是搭配節慶，有時是配合學習主題），這麼多年下來，教室裡同樣的家具跟素材，總是能搭配出不同風格的學習角落。老師說，新的組合佈置，除了能帶給孩子不同的啟發，從相同的物品中發現不一樣的排列組合，也能培養孩子們的美感，更懂得怎麼品味生活。
瑞典的冬日從11月開始，約莫下午3點天色就轉暗，大家都非常仰賴溫暖繽紛的燈飾及燭台來彌補日照不足的失落感。雖然倒數蠟燭只有聖誕節前4星期的每個星期天會點，但是對家居佈置很講究的瑞典人，當然也不忘在倒數燭台上作文章。
聖誕節前和孩子們一起做出屬於我們家的聖誕裝飾，是一段歡樂及美好的親子時光。之前我帶著孩子陸陸續續在超市、花店、市集、二手店拍下他們喜歡造型的照片當作參考，再搭配前幾年陸續購買的花盆跟小配飾，一起腦力激盪，希望碰撞出不同的火花。
帶孩子四處挖寶找靈感的過程中，讓他們學會了精打細算也玩得開心，更能充分發揮他們的創意（怎麼用已有的素材，加入些新元素，隔年變化出不同的造型及風格）。其實不需要太多花費，舊物也能在孩子們的巧手下賦予新的生命，也讓他們從小養成對「家」用心經營的生活態度。
下次不妨帶著孩子們一起動手玩佈置吧！你將會發現孩子擁有無限的創意。
瑞典人聖誕節這麼吃
瑞典一個當地習俗是在聖誕前夕（12／24）的早晨，全家人聚在一起吃頓豐盛的早餐，而早餐的主角就是用鮮奶煮成的鮮奶粥。關於鮮奶粥還有個有趣的習俗，瑞典人會在粥裡擺進一顆杏仁，據說，吃到這顆杏仁的單身男女在接下來的這一年裡會找尋到他們的真愛，或是吃到杏仁的人接下來的這年會充滿好運（有的家庭會在聖誕晚餐後把鮮奶粥當甜點吃）。
在瑞典超市的冷藏櫃裡很容易找到好吃的鮮奶粥，回家只要打開加熱後灑上肉桂粉、加點鮮奶就能食用。有些年輕人的吃法，是加入大量的鮮奶及水果罐頭，吃起來有點像南洋甜點「摩摩喳喳」。如果想要自己動手煮，材料其實很簡單，作法也不繁複。
DIY 鮮奶粥
材料：
‧白飯1碗
‧燕麥1杯（瑞典傳統吃法並沒有加燕麥，我因為健康因素，自己添加，能增添口感及風味。）
‧鮮奶6杯
‧冰糖100g
‧肉桂1條
‧堅果（榛果或核桃杏仁片等）、 葡萄乾（或蔓越莓、杏桃乾等）適量
‧肉桂粉適量
作法：
1. 將白飯、燕麥片、鮮奶及肉桂條，一起放入鍋中， 接著用湯匙攪散飯粒後，蓋上鍋蓋轉小火，慢慢煮開（一定要是文火喔！不然泡泡會冒出來）。
2. 煮約十分鐘後，加入冰糖後再用湯匙攪拌至冰糖融化， 再蓋上鍋蓋，一樣用小火煲煮約半小時即完成（如果擔心黏鍋，可以在拌勻冰糖後放入大同電鍋中燉煮， 但內鍋一樣要蓋上鍋蓋）
3.加入適量的鮮奶、撒上肉桂粉、堅果及果乾即可食用。 （煮好的燕麥鮮奶粥相當黏稠呈現半固態，食用時再加 適量鮮奶調至喜歡的濃稠度即可）。
本文摘自平安文化《沒有成績單的童年：瑞典媽媽這樣教出獨立、自信、有創意的孩子》
