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公元前479年,中國春秋時代。孔子的愛徒子路,為趕回衛國,平定政變,在戰亂中身受重傷,命在垂危。個性剛猛正直的子路臨終前,憶起老師教誨的儒者風範,雖痛苦不堪,仍堅持整肅衣冠,端坐而死。
消息傳來,時年73歲的孔子,痛心疾首,對他的另一個愛徒子貢喟嘆:「太山壞乎!樑柱摧乎!哲人萎乎!」(出自《史記‧孔子世家》)說完,老淚縱橫。
7天後,他自己也壽盡,告別世間,葬在魯國城北泗上,弟子都守喪3年。如果論斷一位老師的貢獻,最有效的指標是看學生的成就,則孔子堪稱古今中外最優秀的老師之一。
孔門3千弟子中,生平事蹟被後代史家認為可名列「賢人」的,有72人。絕對的數字也許不驚人,但是如果從相對觀點來看,在2500年前的中國,孔子卻是極有影響力的一代宗師。