老是拼錯字？　英語拼寫為何如此混亂

拼寫英文字，就像是玩那種你最後一定會輸的電腦遊戲，而且，英文拼寫如此困難，並不是因為某個邪惡的魔法師。

問題的源頭即為字母。用拉丁字母為英語打造拼字系統，就像是用IKEA辦公家具打造遊戲室一樣。不過，許多語言念起來也不像拉丁語，但使用拉丁字母卻沒什麼大問題。

那麼，英語拼字到底怎麼了？簡言之，問題在於人類的貪婪、懶惰和勢利。

先從貪婪說起。羅馬人、盎格魯人、撒克遜人、維京人、諾曼法國人先後進佔不列顛，都曾影響英語。接著英國開始佔領世界各地的土地，也從殖民地「借用」了許多新詞。

英語不會完全吸收這些新詞。有些會保留讀法但改變拼法，例如出自法語estrange的strange；有些保留了拼法但改變讀法，例如原本讀法近似ra-tsee-o的ratio；有則會同時保留拼法和一定程度的讀法，例如ballet。

再來就是懶惰。讀音常會為了講者（省掉幾個音）或聽者（更易於辨識）的方便而改變，例如將「kn」簡化成「n」，「wr」簡化成「r」，或是將gh的發音從「kh」變為「f」（laughter），或是根本不發音（daughter）。
有時，讀音就是變化無常。

1400至1700年代的「元音大推移」原因仍舊未明，在那之前，see與「eh」押韻，boot念起來像是「boat」，讀音雖然變了，但拼法仍舊相同。抄寫員和排字員也同樣帶來了影響，例如，法國抄寫員就認為，聽起來像是queen的詞，實在沒理由寫成cwen。