兩年前，柏克萊Unified學區發現支應幼稚園到中小學烹飪與園藝課程的聯邦政府資金即將停止，該課程已進行10年，不只傳授營養相關知識，還融入實踐式學習的學術觀念，像是植物學、烹飪運算、學刊紀錄。學生學習種植作物的知識，回到家裡跟家長分享料理及備料小訣竅。有些教師們甚至會將園藝帶入課程綱要中。
用選修課開辦餐飲事業
為了繼續這個受歡迎的課程，校方採取的一種策略就是讓七年級和八年級的小小企業家利用選修課開辦餐飲事業，而營收目標並不簡單：兩萬美金。
威拉德中學烹飪與園藝課程的主辦人Matt Tsang說：「我們試著用新方向試辦課程，希望能有收入。」學生們種植作物、烹調餐點，製作更有市場價值的產品賣給社區居民，像果醬、醃菜、莎莎醬。Tsang說：「我告訴學生，我們不需要任何指南來領導我們該如何做，我們知道自己的目標。」
這是高風險的學習。威拉德烹飪與園藝課程的發展已大大超越創業課程，要順利進行，得花上12萬美元。學生獲得的營收只是威拉德社區想到的解決資金問題辦法之一。然而，Tsang認為，儘管任務艱鉅，卻也是學生認識真實世界的最佳機會。
學生們種植作物，每兩周製作餐點，他們面臨做生意的常見問題，包括如何標價、成本花費及利潤設定。他們甚至發展出自己的品牌，將自己稱作「Growing Leaders」，附帶一句標語「Hella Good」，這是他們覺得能夠傳達他們的努力與年輕衝勁的詞彙。
目前Growing Leaders的主要顧客都是學校社區的成員，像是家長、老師、朋友的朋友等。然而，學生已認真討論該如何將服務與產品推廣得更好，他們腦力激盪，想出像是聯繫住在附近的大學生、向鄰居們推廣等等的點子，而不是僅止於學校社區的成員。
從錯誤中學習創業
Tsang表示：「讓他們了解犯錯其實是好事，這非常重要；我們接觸過許多被否定的孩子，要讓他們了解犯錯是成功的一部分，並不是那麼容易。」創業的風險讓學生和老師體認到這一點。
有一次，學生必須在不清楚會有多少訂單的情況下，決定食材數量。威拉德中學和一個新興的網站Josephine.com合作，該網站為業餘廚師與顧客的交流平台。Josephine.com的員工向威拉德中學提出邀請，讓顧客預定餐點並於線上付款。學生通常每次賣出150至200份餐點。有一回，備料前幾天，只收到77份訂單。七年級學生Bode Lucero-Simmons描述：「我們必須決定要煮多一點或是少一些，因為我們不希望有一大堆賣不出去的餐點。後來決定做151份，我覺得這個數量滿好的。我們已經有過幾次販售餐點的經驗，全都賣出不少份，我們還滿有信心訂單會達到一定數量。」
他們的賭注是值得的；到了販售的當天，訂單的確增加了，很接近他們預估的量。老師沒有干涉最終的決定。
發生錯誤時，學生們會檢討應該如何改進，共同討論如何改善。Tsang說：「我們從做中學，而不是先學習才去做。」這種「以行動為導向」的方式對某些人來說會有很棒的學習成效，也讓學校裡的教學方式更多元、符合不同類型學生的需求。
八年級學生Elias Gutierrez說：「我覺得踏出校園，進入現實世界對我很有幫助，日後回想起這些時候，我們會記得創業和理財的基本原則。」Gutierrez最近才轉學到威拉德中學，他很喜歡烹飪與園藝課程，因為這堂課讓他走出教室、動手學習。
Gutierrez很清楚這堂課其實很學術，即使看起來不太像。他說：「當我們寫日誌時，感覺就像在上英文課；而當我們在學如何經營事業時，就像數學課；當我們洗菜的時候，就是自然科學了，因為我在學關於這些植物的知識，如何種植它們、照顧它們。」
為學生開啟不同的道路
Matt Tsang是這堂烹飪與園藝課程的最大支持者，他曾與家長會面、編列補助款、開設創業選修課。他的動力來自於過去18年來的教學經驗，遇到那些在教室裡很辛苦、但在菜園中怡然自得的學生們。Tsang說：「我看過很多孩子擁有這些潛在特質，而我們卻沒給他們適當的工具，從現況跳脫出來，邁向成功。」
他希望這個課程能繼續成長，讓學生們能與食品工業中的良師益友們接觸。Tsang說：「我的心願是成為一個管道，為孩子的未來創造機會。」
他希望學生明白，現實世界是充滿機會的，如果他們能夠體認到自己對某些事物有影響力，他們就會更有自信往外探索，為自己的人生做出更美好的抉擇。
