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加州大學的一項研究顯示，家境不佳的小孩，比家境優渥的小孩更願意分享和助人。
研究者請來74位平均4歲的學齡前幼兒，先和他們一對一玩耍2小時，再告訴他們，他們贏得了20個代幣，最後可以用代幣換取很棒的獎勵。
這些小孩可以選擇，要不要將部分或全部代幣捐給沒能來到實驗室的「生病小孩」。超過半數選擇捐出至少一個代幣，34位小孩並沒有捐獻。研究者米勒（Jonas G. Millter）指出，他們在追蹤小孩的家庭收入後發現，收入每增加1.5萬美元，捐獻的代幣就會減少約2枚。
研究者還發現了另一個跡象，也就是較為無私的小孩，可能也會比較健康。他們收集的心電資料顯示，捐出代幣的小孩，迷走神經靈活度的水準較高；米勒表示，這項指標與患病風險有關，包括心臟疾病、高血壓、糖尿病等。
米勒指出，「迷走神經張力較高，亦與小孩及成人的正面社會行為和情緒有關聯，例如更具正面情緒、較少焦慮和沮喪、比較不會有衝動和侵略行為等。」
米勒和另一群哈佛研究者皆表示，想讓小孩更具無私之心，家長得培養這些特質才行。然而，即使慷慨有益孩童健康，許多美國小孩似乎沒有接受這樣的訓練。哈佛研究者調查了1萬名國高中學生，結果發現，近8成學生表示，家長教導他們，個人的快樂比關心他人更重要。
米勒認為，「我們必須記得，小孩會觀察並模仿成人。家長在日常生活中常保善心，或許可以為小孩立下好榜樣。」（黃維德編譯）
