了解人與人之間，必定存在著思想差異這件事情，並不是人類與生俱來的能力。
所謂「心智理論」，就是在描述，人透過自身的心智能力，例如：想法、信念、慾望或是意圖，去解釋、預測他人的想法和行為。此種能力是從小培養出來的，但是這種能力只能被培養，不能被要求，也不可能完備。即便是成年人，在心智理論上，也是不完美的。
芝加哥大學的兩位教授─莎曼莎．范（Samantha Fan），和佐伊．李伯曼（Zoe Liberman）在《心理學期刊》中發表了關於這方面的一項研究。研究發現會說兩種語言以上的孩子，以及那些時常會接觸到第二語言（處在多語環境）的孩子，都擁有一種可以看透或臆測出他人想法的職場優勢。
范博士和李伯曼博士，透過一項簡單的實驗來測試這些孩子的心智能力。實驗中除了有四到六歲的單語，雙語，以及處在多語環境中的孩子以外，還有成人試驗者（成人試驗者和孩子一樣不知道實驗的目的和方式），並在試驗者和孩子們的中間，設置了一個擺著物品格子。
有些物品因角度而不在試驗者的視線範圍內，但是從孩子們的角度可以看得一清二楚，而孩子們也可以觀察出以大人們（試驗者）的角度來說，會有被擋住而看不見的東西。
格子內的物品有大型，中型，和小型玩具車，但是大人們看不到小型玩具車。接下來，大人們會說：『我看到了小玩具車』，並要求孩子移動大人口中的那輛車。
結果實驗中，時常接觸其他語言的孩子，以及會說兩種語言以上的孩子，都有75%左右指向了移動中型玩具車，也就是從大人眼中可以看到最小型的車子。相對的，在實驗中，只有50%會說單一語言的孩子移動的是中型玩具車。
成功移動正確車輛的孩子，基本上對於大人們看不到的那台車子，連看都不看一眼。
這項研究引起了非常多其他學者的討論，並且紛紛表示雙語學習者確實會在認知方面有相對優勢。
確實有不少研究員發現，雙語學習者在專注力和處理、規劃複雜任務的執行能力上，確實表現較佳。
而研究也發現，單語學習者老年癡呆症發作的情況，平均來說，會比雙語學習者早五年。
其實過去，就已經有證明顯示全雙語學習者在心智理論上的發展和表現似乎都比一般人好。然而，這是第一次的、有實驗顯示，即便是單純地處在多種語言環境下，也可以使人們擁有較好的心智能力。
學習多種語言這件事，已經漸漸被人們看成是一種高等的、時尚的，訓練社會菁英心智能力的方式。
但是事實上，很多相同模式的研究都還沒有成功，也還不清楚究竟是語言的哪一種技能，可以使人們在某種任務上或是能力上有更好的表現。
例如，雖然在前述實驗中，時常接觸多種語言的孩子在實驗結果上，和學習雙語的孩子的表現相似，程度也相同。
但是，在范博士的和李伯曼博士的另一項實驗中，這兩組卻有明顯的差別。
這個另一項實驗，是找了在詞彙、邏輯能力（快速推理和抽象思維的能力），以及立體空間感等三種程度上都相等的三組兒童（分別為雙語、單語、以及時常接觸多種語言的兒童），來測試他們的執行力。結果顯示雙語孩子的表現明顯比單純時常接觸其他語言的孩童好。
因此事實上，當雙語和多語環境等兩組孩子，在玩具車那項實驗中表現差不多時，研究人員是非常驚訝的。
如果要確立學習雙語確實會帶來心智能力上的優勢，那麼，我們就需要更精緻、完善的實驗系統。
有些優勢，可能只有時常在語言之間轉換的學習者才會有。有些好處，可能只會在講多種語言的混合族群社區中產生。而有些優點，只有少部分的人才會有。比如說：老年癡呆，有一些人可能老早就出現了種情況，但是到了晚年，症狀卻消失殆盡。
多國語言學習者心智能力的研究議題，以生命來說，現在只能夠算是處在青少年叛逆期，但是，它卻是一個有前途的青少年。
©The Economist Newspaper Limited 2015
