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我第一次來到柏林的遊樂場時，簡直嚇壞了。德國的家長們聚在一起喝咖啡，沒有人注意小孩。我遇到的德國家長，大多非常重視獨力和責任；他們並不是不管小孩，而是信任他們。柏林不需要「散養」（free range parenting）運動，因為那根本就是常態。
下列是幾件柏林家長會做的驚人之事：
不硬逼小孩讀書。柏林的幼稚園並不強調學術表現，事實上，教師和其他家長不鼓勵我讓小孩讀書，幼稚園是為了玩樂和社會學習。不過，這種輕鬆態度不等於教育程度不佳； 2012年的評顯示估，德國15歲青少年的閱讀、數學和科學的表現超出國際平均許多，管小孩較為嚴格的美國比德國落後許多。
鼓勵小孩玩火。二年級的女兒帶回來學校通知，他們正在進行與火有關的計畫。女兒問我，我會讓她自己點蠟燭燒東西嗎？結果我選擇和她一起用安全的方式點蠟燭、燒東西。這主題實在太聰明了。但我女兒還是她們學校惟一一個父母不准她在除夕夜放煙火的孩子。
讓小孩獨自前往幾乎所有的地方。多數小學生自己上學，有些甚至會自己搭地鐵。德國家長當然在乎安全，但他們通常是把焦點放在交通、而非綁架。不只在德國，陌生人綁架在美國其實也極為少見。德國父母相信，讓小孩「獨立行動」，也對他們有好處。
在小孩開始上學時開派對。有個柏林朋友告訴我，人生的三件大事就是一年級入學、成人儀式和結婚。在柏林，學校會舉辦盛大的入學慶祝會，而且是在週六！他們會立一個跟小孩一樣大的筆筒，裡面放了鉛筆、表、糖果等等琳瑯滿目的東西，學校的慶祝派對結束之後，小孩子回到家還要再和家人、朋友舉行另一個派對慶祝入學。入學是小孩期待多年之事，那代表生活即將大幅改變，當然，也希望這些派對能夠讓小孩子能夠熱愛學習。
天天帶小孩出門。德國俗語有信：「沒有壞天氣這回事，只有沒穿對衣服。」學校推廣戶外時間的價值，從柏林幼稚園裡的遊樂場，也看得出德國人多麼重視此事。無論天氣多寒冷、多陰暗，家長還是會讓小孩包得緊緊的，然後帶小孩出門去公園，或是讓小孩自己去公園。
我搬來柏林之後，已經很努力地適應德國媽和美國媽截然不同的帶小孩方式，因此我那八歲的小孩已經爬遍了公園裡所有的遊樂設施。但我還是不願意讓她自己在我們那很郊區的社區裡自己一個人走路。
不過，我已經跨出了一小步，我讓她自己去隔壁樓下的麵包店。她第一次去的時候，回家時臉上散發著光芒，很驕傲地把她買的麵包捲遞給我。至於她踏出家門到平安回到家這整個過程，她的美國媽一直站在陽台上看著她這件事，我想就別告訴她了吧。
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