今年的諾貝爾物理獎頒給了三位日裔科學家，表揚他們在九○年代發明了藍光LED的貢獻。紅綠藍三原色（RGB）中，紅光LED最早被開發、綠光其次，最後才是藍光，前後隔了三十年，可見藍光LED技術之困難。
同時，藍光的商業價值也最高。有了藍光，便可以組合紅綠藍三種LED，產生透明光。甚至於現代照明用的白光LED，更是藍光LED激發磷粉所產生的綜合顏色。可以說多虧藍光LED的發明，才有今天蓬勃發展的ＬＥＤ照明產業，也許這是諾貝爾獎的評審團將物理獎頒給藍光LED發明人的原因吧。
光不只三原色，大家都知道牛頓當年使用三菱鏡，發現光的七彩奧祕，但三菱鏡不是牛頓的發明，早有人知道三菱鏡可以產生彩虹。牛頓真正獨創的發現，是他加上了第二個三菱鏡，把彩虹光再還原成透明白光，證明了透明光和彩虹，其實二而為一，一而為二。
這個發現開拓了人類對光線的了解，卻引起詩人濟慈的惆悵，還為此寫詩，埋怨冰冷的哲學（當時科學還屬於哲學的範疇），破壞了彩虹的浪漫。
面對這波長從四百奈米到七百奈米的彩色連續光譜，牛頓遭遇兩個困難的抉擇。
首先是如何挑出具有代表性的顏色？五色太少，九色或十色太多。上帝既然在七天裡創造世界，牛頓最後決定選擇七種顏色，作為整個可見光譜的代表。
哪七種顏色呢？紅、黃、綠、藍、紫是日常生活中常見的五種顏色，自然是首選。紅色與黃色之間波長差距高達一百奈米，中間插進一個橙色理所當然。但是綠和藍之間波長差距接近六十奈米，綠與紫之間差距五十奈米，第七個顏色該選在哪兩者間呢？
邏輯上，波長差距較大的綠藍之間，似乎是較好的選擇，如果這樣，來自波斯的綠松色（turquoise）就會雀屏中選。然而，也許當時靛藍在英國較為常見，牛頓最後選了落在綠紫之間的靛藍色（indigo）。
所以，今天我們耳熟能詳的彩虹七色──紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫，不是大自然的精心設計，只是牛頓的隨手拈來。事實上，三百奈米寬的光譜上何止七種顏色？眼睛看到的，每一奈米都是不同的顏色，七色彩虹不過是方便說而已。
像牛頓這樣的先行者，看到的是原始、未經命名的連續光譜，等到我們看到同樣的光譜，腦子裡隨之浮起的是，牛頓貼上的紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫標籤。我們從小接受的許多知識，多半是這種人造的、抽象化的概念，好處在便於記誦，容易溝通，但卻也同時框限了我們的想像。
概念像一只漏杓，用這只漏杓從真實之海打撈起來的，只是高度簡約的局部意象。我們究竟應該死死抓住這類紅橙黃綠藍靛紫的名字，還是細細品味彩虹難以言說的美麗呢？（作者為聯訊創投公司共同創辦人）
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