在智利首都聖地牙哥往西北方向開車一百一十公里，就會來到一個座落太平洋東岸的迷人港都。這個由西班牙人建立的濱海古城，名叫瓦爾帕萊索（Valparaiso），曾在十八、十九世紀繁華一時，它的外號叫「太平洋珠寶」。
當時，所有來往大西洋與太平洋的遠洋貿易船舶，都必須繞過智利南端的麥哲倫海峽，瓦城乃是這條黃金航線上最重要的補給點與轉運站之一。
這裡曾經擁有拉丁美洲第一家證券交易所與最早創刊的西班牙文報紙。今日遊客前往瓦城參觀富麗堂皇的廣場與海事大廳，當年光景還依稀可見。
可是好景不常，十九世紀後期美國內戰結束，大國崛起動能全面釋放，短短半個世紀就邁向世界頂峰。美國崛起，給西半球帶來了翻天覆地的變化，瓦城更是首當其衝。
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