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美國聯邦法院於台灣時間10日凌晨判決，蘋果聯手其他出版商，操縱電子書（ebook）售價，明顯違反反壟斷法。「對上百萬名電子書的閱讀者來說，這項判決是他們的一大勝利。」負責反壟斷法案、美國助理司法部長比爾‧貝爾（ Bill Baer）形容。
這場官司的源起是什麼？時間得先回到4年前。
過往，出版市場都採零售商制訂書籍價格的批發模式（wholesale model），但在2009的冬天，美國5大出版商和蘋果達成協議，讓蘋果以「代理模式」（agency model）販賣其下的電子書：訂價由出版商自行制定，零售商獲得一定比例的銷售佣金，而蘋果也會抽取30％的利潤。
對多數出版商而言，代理模式顯然最符合利益。就算得和蘋果一起分享利潤，但價格決定權握在出版商手中，不用因為零售商為了競爭、壓低售價，而犧牲獲利。
還有一點，電子商務龍頭亞馬遜（Amazon）在當時打出電子書一律售價9.99美元，大型出版商選擇向蘋果靠攏，也是為了保護獲利。
看起來，算盤打得精，但美國司法部都看在眼裡。
去年4月，美國司法部與33名州檢察官正式以操縱電子書價格、意圖阻擋亞馬遜以9.99美元銷售電子書為由，正式對蘋果與幾家大型出版商提出反壟斷訴訟。
出版商陸續和美國司法部進行和解，但蘋果仍舊堅持沒有操縱市場的意圖和行動。
這也難怪在這次判決中，法官會如此嚴厲直指蘋果就是帶頭壟斷電子書市場的操縱者。
負責主持仲裁的美國地方法官丹尼斯‧科特（Denise Cote）表示，從蘋果和出版商往來的電子郵件、甚至是前執行長賈伯斯本人的文件中，都清楚顯示蘋果在這次電子書壟斷案的主導地位。「如果沒有蘋果指揮這場共謀，這套電子書的訂價制度不會進行的那麼成功，」科特於判決書中寫下。
判決出來後，蘋果立即表示會上訴，官司最終會發生什麼變化，難以預估。但先看眼前這場判決，對消費者到底會產生什麼影響？
《華爾街日報》科技部落格All Things D分析，由於5大出版商早和法院和解，已取消訂價規範，所以對消費者來說，這次裁決並不會有立即的影響。
但對蘋果來說，接下來的麻煩只會更多。有法律專家表示，這次判決等於為美國司法部開大門，未來將嚴格審查蘋果其它業務，了解是否也有壟斷市場之嫌。（史書華編譯）
【新聞來源】
New York Judge Rules Apple Conspired to Raise E-book Prices
US judge rules Apple conspired to raise ebook prices
Apple E-Books Ruling Won’t Do Much for Consumers
U.S. Judge Rules Apple Colluded on E-Books
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