去過美國首都華府，一定會對白宮和國會山莊之間那一片建築群留下難忘印象。它有史密森尼博物館、國家航空太空博物館、國家畫廊等，二十餘個科學文化機構。
這些機構全在「史密森尼學會」（Smithsonian Institution）的名義之下，由一個董事會管理，召集人是美國副總統，成員有最高法院院長、八名參議員、三名眾議員，以及民間人士。
白宮前的建築群，顯示了美國重視民主、科學、文化的立國精神。
人們或許知道，史密森尼學會是在紀念十九世紀初的英國化學家史密森（James Smithson），但知道他這個人，以及史密森尼學會成立始末的，可能就很少了。
前幾年，美國作家柏蕾（Nina Burleigh）出了一本《陌生人和政治家：史密森、昆西．亞當斯，以及美國最偉大博物館的設立》，訴說「史密森尼學會」成立的故事，那真是英美科學史和文化史的重要著作。
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