淨土中冒出的穀粒

　時至今日，池上米在全省污染嚴重的現況中，又因為無污染獨樹一幟。經常外出到省政府、外縣市開會的鄉長林慶堂，後車廂總是備有池上米當作餽贈友人的最佳禮品（池上有此習慣的鄉民不在少數）。據林鄉長指出，在省政府九千多名員工的合作社，每次池上米一上櫃，馬上被搶購一空。

　分析池上米為何能如此有名，不能不歸功於大自然賦予的條件。在當地碰到的每一個農民好像都是泥土、氣候、稻子的專家，會殷勤的告訴外來客，池上由於土壤屬重黏土，先天即適合種稻。再加上位於花東縱谷平原海拔最高點，天候較涼，終年日夜溫差極大，最高可達七到十度，不僅病蟲害少，可比別地方少噴農藥，每次稻作收成也比西部晚十到二十天。

　「甚至比一橋之隔的鄰近鄉鎮關山鄉晚七天收成，」四十五年前從西部苗栗來池上開墾的潘姓老農民，熱心的解釋池上米好吃就是因為，在泥土泡得比別人久的緣故。

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飲水卑南溪

　天候、土壤讓池上米好吃，近幾年的環保潮流又造就了池上米的知名度，因為池上米幾乎是在低污染的環境下生長的。全鄉只有一個十八名員工的小型織布廠，幾無煙囪、廢水等工業污染問題。主要的灌溉水源卑南溪，蜿蜒伴隨南橫公路，一出中央山脈即進入池上鄉，水質清澈得讓鄰近溪旁居住的村民官大榮等家庭，長久以來放心的引管取水食用。

　留著鬍子、在當地經營駕駛訓練班的官大榮表示，他曾找廠商到他家安裝水質過濾器，結果對方測試出來的溪水水質，還比過濾器能達到的標準好。

　除了大自然、無污染的條件外，池上的契機更是由一批熱心的當地人士，努力經營出來的。

　自民國六十七年擔任池上鄉農會總幹事的吳清吉，是近幾年推廣池上米最力的靈魂人物。當七、八年前政府推廣市售小包裝（五公斤）「良質米」，大幅改變傳統米透過碾米廠的行銷通路，讓米食也像其他商品進人超級市場、雜貨店時，高大、有著農家人親切氣質的吳清吉就帶領池上鄉，成為東部最早參與推動的農會之一。

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　訴說自己這幾年來無論走到那裡都不忘推廣池上米的吳清吉，走過了初期帶著農會幹部到西部推銷的草創時期，曾被經銷商倒過帳，也不知道銷路在那裡。目前他已能完全掌握全省各大據點，將年產二千六百噸的稻子銷售一空，不像其他地方稻米，必須依賴政府收購，存入國家米倉，數年後爛掉再丟棄。

　以好吃、無污染打響知名度的池上米，市場價格比西螺米等品牌貴十到二十元間（五公斤裝），因此帶動稻穀收購價格，對農民稍有助益。前任農會理事長、經營二十申水田的李鑾璋指出，農會由於在外賣米成功，向農戶收購價格每一百台斤比政府保證價格高五十二元，平均一申地就能增加五千元收入。

　

產量太少

　近年來農會正全力推廣更高單價的月光米品種栽種，月光米一百台斤的收購價格比普通品種高五○％以上，如能成功，對農民助益更大。

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　如果問池上米有什麼缺點，就是產量太少了。由於本身腹地狹小，池上米只佔全省總產量千分之二．八，因此並不能到處鋪貨，成為市場上隨時可見的商品。

　池上米另一個困境就是本身處在夕陽產業中。曾任台東縣農理會事長、池上鄉民代表會主席官大楨，就常揶揄他的好友吳清吉：「再怎麼忙、怎麼跑，也跑不出如來佛（榖賤傷農）的手掌心。」

　或許在台灣農業大環境下，池上農民永遠不可能因米致富。可是池上的存在，卻讓厭倦了污染的台灣人，有一個尋找「淨土」、無污染的機會。▉