有一個很重要的英文字，中文裡實在找不到可以對應的字或概念。這個英文字是serendipity。
我最近花了好幾個長週末，讀了當代主要思想家莫頓（Robert Merton），及芭博（Elinor Barber）逝後的遺著《The Travels and Adventures of Serendipity》。
Serendipity的字面意義是，善於發現意外收穫的才能。但這個意義實在有點不知所云，必須追究它的語源。
古代的錫蘭叫做Serendip，錫蘭王Giaffer有三個兒子。有次他要三個王子出外旅行探險尋寶，但三個王子沒有尋到寶藏，卻尋到了許多觀察世界的智慧。他們的故事後來進了波斯童話，傳到義大利，有了serendippo這個字。
一七四一年，英國作家瓦爾波（Horace Walpole, 一七一七——一七九七）到威尼斯旅行，知道了這個故事和字，他就把這個字帶進了英文。
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