英國《金融時報》最近刊登了馬克斯．黑斯廷斯（Max Hastings）的一篇文章，標題是「騙子帶領我們走入經濟不景氣」。裡面一些段落讀起來令人心有戚戚焉。例如說這一段：
「今天西方領導人所面臨的困難不能全部歸咎於他們自身的能力不足。他們的根本任務是，說服選民接受過去所擁有的一切東西都減少一些。」
或者是下面這一段：
「如果今天的領導人向人民告知實情，向他們詳細描述經濟最可能發生的黯淡前景，我可以用一切打賭，大部份領導人會在選舉中受到，聲稱掌握萬能之計的競爭對手的猛烈抨擊……選民……很少有人真正領悟這場變革成何規模，以及需要做出什麼樣的犧牲來應對它。」
眼前台灣跟西方國家面臨一個共同的嚴重問題，就是：政府財政左支右絀，而新一波的全球不景氣又要來臨，不知道已經力氣放盡的國庫還能拿什麼來支撐。
但是政治人物們卻希望選民相信——也許是選民自己也希望被這樣哄騙——面對這樣的嚴峻難關，既可以不增稅（或者只需要課「少數富人」的稅），又不需做出犧牲取捨，就可以獲得更多的福利、補助、與各種名目的「好康」。
但是真相是：國民租稅負擔率節節下降，政府到處拆東牆補西牆。試圖向「少數富人」增稅或者課不到，或者課到了也是杯水車薪。
真要進行有實質意義的增稅，就只有動你我所得稅或消費稅的腦筋，但是誰敢誠實說出來？
反正，還有一招，就是表面上承諾的支出名目愈來愈多，但實質內容卻悄悄縮水。反正選民自願被當成是「朝四暮三」裡面的猴子來騙，政治人物又何不樂得配合演出？
如果我們面對現實，知道財政大餅能夠不縮小已是萬幸，而亂開支票的結果只是稀釋有限資源，那麼當務之急其實是如何重新配置公共資源，以強化相同數量資源的使用效率。
以高等教育為例，現在結構下的資源配置是「贏者圈內的下一代讀國家高度補貼的大學」，而同時又維持「學費通通不准漲」的公平假象。結果是，貧者補貼富者上國立大學的「反向補貼」看不到公平，而大學得不到足夠資源挹注的結果則犧牲了台灣未來的競爭力。
要改變這樣的情形，需要敢大刀闊斧調整結構（例如讓頂尖大學的四分之一比例保障偏鄉學校畢業生），也需能妥善處理配套細節（例如要讓學費調漲，就要同時確保獎助學金用在有需要的學生身上）。
但是，我們在這次選舉中的候選人，已經充分證明了他們是既能勇於面對現實，又能細膩處理問題的人選嗎？
（作者為中山大學政治經濟系教授）
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