日前到高雄進行高屏溪飲食文化探訪，順便到帕莎蒂娜餐廳找老友閒聊，知道黃麗芳師傅正準備構思一款「台灣意味」的甜點，一時興起，我舉手應徵這次甜點開發的創想者。
向來認為溫故才能「知心」，本土意味的創作，自然要由師傅的家鄉著手。因此我到了高雄的橋頭區，這兒是黃麗芳師傅的故鄉。在她的帶領下，體驗了橋頭鵝肉和肉燥飯，逛了樹蔭林立的橋頭糖廠，酒足飯飽玩得盡興，腦中卻一無所獲，只能看著糖廠內的舊火車頭哼歌自娛。
「有靈感了嗎？可惜糖廠不產糖了，否則讓你嘗一嘗，搞不好能促進發想，」黃麗芳看著眼前的橋頭糖廠，表示小時候經常聽長輩談起，這座台灣第一個工業化製糖廠的種種事蹟，只可惜今非昔比！
這一番話，讓我赫然想起，糖業曾經是台灣的主流農業，眼前的火車頭不該停於空地，而是奔馳在一望無際的甘蔗田中...。過往的「甜蜜」回憶，只能靠著口耳相傳，存在建築，附在書本，藏在歌聲中。
蔗糖 最接近大地的甜味
「這樣是不對的，」我心中想著，流年留不住，但可以存在糕點中。所以我決定，以蔗糖為原料，烘製一款甜點。只不過，糖廠已關，市場上只見精製砂糖，少見蔗糖，還好我認識一位支持有機農業的製糖人，算算時間，現在年關將近，正是甘蔗成熟時，產糖的好季節。
隔日一早，我們向東行，經過美濃，路過杉林，直達甲仙區的五里埔。在民宅旁，農友鄧素琴女士正拿著木槳，攪拌著兩鍋蔗糖汁，鍋下火苗四竄，她不時添加木柴，水氣與柴煙瀰漫間，一股淡淡的香甜飄在鼻前。
「蔗糖是最接近大地的甜味，」她笑著遙指不遠的甘蔗欉，表示不同土壤種出的甘蔗，做出的蔗糖風味都不同，所以每戶製糖人家都有著自己的特色。只是做糖的過程實在費工，現在已經少有人要從事這行。
以她來說，早上先和丈夫到田中，依著甘蔗的成熟度，以鋤頭收成，接著經過一連串刷洗、榨汁，經歷四小時柴火熬煮，將十多斤甘蔗熬為一斤蔗汁，為了避免燒焦，最後一小時必須不停攪拌。我拍拍麗芳師傅的肩膀，指著木槳表示，學習的機會難得，一切就看她了。
半小時後，在燻紅的雙眼注視下，火候已成，起鍋將蔗汁倒在紙上，冬日山上低溫，蔗汁旋即凝成糖塊，以手掰開褐黃蔗糖，鬆軟中帶著微微黏感，放到嘴中，在細細的甘蔗味中，帶著濃濃甜意和一點麥芽香，滋味不膩，是一種很舒服、很天然的甜。
買下整鍋蔗糖，心情愉悅，回程路經旗山，瞧見車窗外的片片蕉葉，突然間有種感觸，咱也曾經是香蕉王國啊！
既然如此，就請麗芳師傅做一款黑糖香蕉蛋糕，向台灣往日的農業光輝致敬吧！
香蕉搭蔗糖-暖暖地濃，懶懶地甜
一念至此，車頭輕轉，前往美濃和旗山交會處的潤惠農場，尋找農友古文錦。我習慣稱他為「留美人士」（留在美濃的人士），畢業於台大經濟系後，決定回到家鄉推廣有機農業，他所種的新北蕉，香味夠蕉氣足，甜而不膩，帶有些微漂亮的果酸，搭配起蔗糖做成蛋糕，味道肯定絕妙。
當天晚上，麗芳師傅將香蕉搗成泥，我在一旁建議手下留情，殘留些蕉塊，口感更有趣。她接著將黑糖揉碎，我正準備張口建議，便只見她小手一揮，指著外頭表示：「去外面等，別搗蛋。」
我三步一回頭，自此之後，充分體會產房外頭父親的心情。
等待是種折磨，直到遠處飄來糕點香氣，猶如宣示誕生的洪亮哭聲，一陣陣，又一陣陣，由遠而近，由淡而濃，最後環繞於眼耳鼻舌時，蛋糕已在身前。一刀切開，熱氣伴著香息湧出，香蕉混著蔗糖，一口咬下，不同風情的甜美，以霸道且濃郁的方式佔領舌蕾，但卻不膩，吞嚥後的韻意強烈而舒適，宛若南台灣的冬陽，暖暖地濃，懶懶地甜。
「總算做出來了，」我傻笑著，一如產房外的新手老爹。
不知道這份黑糖香蕉蛋糕，是否會在有心人的品嘗下，體會創作者的心情，一種想以食材向曾經的農業光輝致敬，想以糕點宣告「往事並不如煙」的傳承使命感呢？
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