早在九○年代，東南亞各國就巴望他們的鐵路能夠從新加坡一路通向昆明，做到「無縫接軌」，因為舊有的鐵路分布零散、年久失修又缺乏資金，區域內的貨物運輸大多得靠卡車與貨輪，既容易堵塞，又多花燃料費，亟需一張完整的鐵路網來解決問題。
終於，大金主中國登場。中國最近簽署了幾項協議，不但計劃在寮國與泰國境內投資興建新的鐵路，還要把中國的鐵路網，從昆明延伸到中寮邊界。這幾條路線預計在二○一五年通車，對各國都會有好處：東南亞國家可以跟中國做更多貿易、中國西南地區可以更加繁榮。不僅如此，中國還覬覦著中南半島的天然資源。
更重要的是，中國勢力也會跟著鐵路延伸，除了與周邊國家經濟整合，還可藉由通往仰光的中緬高鐵，直達印度洋出海口。
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