美國有位退伍軍人在旅館上吊自殺，遺書上寫「死亡是我脫離這痛苦記憶唯一的方式」；也有一位媽媽在伊利湖泛舟時不慎翻船，她眼睜睜地看著兒子淹死，整整三年無法睡覺，眼睛一閉上就看見兒子滅頂的情形。像這種例子不勝枚舉。對這種每天受到痛苦記憶折磨的人，科學能不能幫一點忙呢？
透過對記憶本質和形成機制的了解，現在可以看到一點曙光了。有一個實驗是請阿姆斯特丹大學的六十名學生看兩張蜘蛛的圖，一張圖伴隨著電擊，另一張則無。這個電擊會使學生產生眨眼的驚嚇反射反應，這個反射反應會活化大腦皮質下的情緒中心杏仁核。第二天再請學生來做同樣的實驗，這時，一組接受β受體阻斷劑（beta-blocker）的普潘奈（propranolol）；另一組則接受安慰劑。普潘奈會影響腎上腺素的吸收（腎上腺素出現時，記憶會變得生動鮮明，尤其正腎上腺素會使記憶記得很久）。在學生服了普潘奈後，給他們看蜘蛛的圖，想要再次激發恐懼的記憶，但是這次腎上腺素雖然出現了，卻被普潘奈阻擋了，沒有產生效果。當第三天學生再看到蜘蛛圖時，接受普潘奈的那一組已經消除了對蜘蛛的恐懼，安慰劑的那組仍然有驚嚇反應。
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