狂牛症恐慌曾在一九九○年代橫掃歐洲，從英國擴散到歐洲其他十八個國家，讓歐洲部份農業癱瘓，英國的牛肉產業蒙受巨大損失，至今還沒有完全恢復。日本和加拿大等其他國家，也都相繼傳出狂牛症病例。自十年前英國及歐洲爆發狂牛症以來，已有至少一五三人死於該病。但根據英國BBC，科學家表示，單單在英國，傳染病個案可能在未來從幾百增加到十四萬人。
上個月底，美國才傳出一頭牛被證實得了狂牛症，根據「Cattle-Fax」產業研究公司估計，短短兩周，美國國內牛價已狂跌五分之一；而國外市場到目前為止，已有包括台灣在內三十多個國家和地區，禁止進口美國牛肉。
美國是僅次於澳洲，世界第二大牛肉出口國，年出口額達三十六億美元。美國食品藥物管制局曾推估，一旦美國爆發類似英國的狂牛症疫情，內銷需求將少二四％，外銷市場將萎縮八成。
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