佔全球人口將近五分之二的印度和中國，雙雙名列全世界經濟成長最快的國家。去年十二月，美國國家情報委員會的報告中，便將二十一世紀中印的崛起，和十九世紀的德國、二十世紀的美國，相提並論：「可能帶來同樣巨大的衝擊」。
中國和印度經常被拿來做比較——二者都是貧窮的農業國家，在大規模開放、重整經濟之後，大幅降低了貧窮。但這兩個截然不同的古老文明，成長的路徑也完全不同。
二者最大的不同，在於印度是個開放的社會，而中國不是。兩邊都有人認為，這個不同造成了另一個不同——中國的成長，遠快過印度。但這樣的看法，過於簡單化，且易造成誤導。
中國表現較好的主因，和它的政治體系無關。中國改革起步得比印度早，而且改革前的中國，在窮人的教育及醫療照護方面，都遠比印度好。中國的改革，受惠於經濟學家所謂的「優質人力資本」，以及大量的勞動年齡人口。
我們在同一條船上
印度和中國面臨的挑戰，十分相似。二○○三年印度前國防部長喬治．斐南德斯訪問中國，請總理溫家寶列出應優先處理的經濟議題，答案是：失業率、區域差距及農民脫貧。這些問題，對印度也適用。「我們在同一條船上，」以中國批評家著稱的斐南德斯說。
二者相同之處還很多：龐大的人口帶來對土地、水源、能源等資源的龐大需求；環境惡化；愛滋病患的比率被低估，以及潛在的國際紛爭——中國和美國有台灣問題；印度與巴基斯坦有喀什米爾問題。
此外，他們還有彼此。中印可視對方為學習的模範，或是警惕的對象，在經濟方面更可能有合作的機會。印度可以學習中國的經驗，而「中國模式」不該等同於政治集權主義，在這方面，中國可以向印度學習。
大象經常被用來代表印度——龐大、笨重、慢吞吞。現在投資銀行開始稱呼印度為新的亞洲「老虎」。如果印度有心朝這個方向發展，就該好好研究中國。中國，是跑在前面的那隻老虎。
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