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錢永健博士和他在加州大學聖地牙哥分校的同事，找出了讓癌細胞發光的方式，讓外科醫生可以更精確地找出腫瘤。錢博士利用了稱作基質金屬蛋白酶（MMP）的酵素。癌細胞會使用此酵素侵蝕組織，但只有少數健康細胞會產生這種酵素。
錢博士在外科醫生協助下，利用帶有乳癌的老鼠進行測試。注射染料的老鼠，手術後的生存率提高了五倍。發光染料讓外科醫生可以更精確的移除腫瘤，進而避免了癌細胞擴散。
錢博士和他的小組相信，定位染料非常具有潛力。他們把對比劑加進染料，讓染料可以用於核磁共振造影。如此一來，染料不但可以在手術時提供指引，還可以在手術前後標明腫瘤的位置。此外，染料也能顯示癌細胞是不是已經侵入神經。
錢博士甚至讓染料可以對其他分子產生反應。例如，染料可以對凝血酵素產生反應，照亮起心臟病和中風動脈硬化的斑塊。錢博士發明了可以照亮疾病的探照燈。（黃維德譯）
