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雖然大眾和政治人物會給予GDP資料不合理的重要性，至少教師會告訴一代代經濟系學生，GDP數據有其限制。但專家也有可能被「綜合」指數矇騙，例如，某個指數可能只參考了少數狹窄的評估，卻號稱可以衡量總體情況。
以認知為基礎的排名尤其有問題，以評估發展中國家的基礎建設為例，在道路坑洞四處可見的地方，民眾可能習以為常，不認為那有什麼問題。經濟學家研究人類發展指數（HDI）後發現，只要指數中所用的資料小幅修正，就會大幅改變某國的排名。
如果排名只是用來當作概略指標，問題就不會那麼嚴重。但那種虛假的精確性在某些領域極為常見，聯合國開發計畫署以HDI為基礎，將國家分為低、中、高度人類發展三組；經濟學家發現，國家被分錯組別的機會最高可達45%，卻有藥廠是以HDI組別來為藥物訂價。此外，以全球大型資料庫為基礎的排名亦有其問題。
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