對東亞國家來說，有溫泉的地方，多發展成為休憩觀光的溫泉鄉，尤其是在台灣，光是溫泉露頭就多達上百處，早已司空見慣；然而，對於歐洲國家來說，溫泉可是相當珍稀；在古希臘時代，溫泉還被視為神聖之地與女神的化身，人們必須以沐浴清潔的方式來得到健康。
在十七世紀，義大利醫生將溫泉做為醫療處方，法國也以溫泉替人治療皮膚病。到了十九世紀，歐洲工業革命時期，溫泉與工業技術結合，變得更為多元，除了維持傳統的浸浴、蒸氣浴及飲水之外，出現了土耳其浴、桑拿浴、俄羅斯浴、法國維琪浴、德國克奈普浴等療法。
然而，真正的溫泉理療盛行始於十九世紀末，甚至傳入日本，日本不但制定了全世界第一套溫泉法，更設了溫泉醫院及溫泉專科醫師的認證資格。自此，溫泉則依實用性質，分為休閒、保健與理療。
溫泉理療可分為物理性及化學性兩種，先就前者來說，利用溫泉的浮力、靜水壓、溫度；浮力能降低肌肉的緊張度、適用於肌肉關節損等疾病；透過靜水壓，改善循環，特別是能將瘀在下肢的血液送回到體內，防止肢體水腫、有助減輕臟負擔；溫度具有保暖及軟化肌肉關節，讓人放鬆睡好覺，達到修復細胞的效果。
至於溫泉的化學作用，直到二十世界末才有重大的發現；主要是利用溫泉所含的離子及礦物質，以浸泡、吸入、飲用方式，讓身體健康。舉例來說，含硫磺的酸性溫泉，有殺菌作用，可治皮膚炎；鹹性碳酸泉或碳酸鹽泉，可以軟化角質、養顏美容。
全世界的溫泉理療中心，以英國西南部的巴斯溫泉（Bath），被聯合國文教組織列為世界三大古蹟之一的羅馬宮殿浴池。在三世紀時，羅馬就蓋有八六○處浴場及十一個大浴湯，最為經典的是完成於三○五年的戴克里先浴場 (Terme di Diocleziano)，在當時是整個羅馬帝國最大的浴場，可以容納三千人共浴，如今雖已斷垣殘壁，但從遺址可窺見當年的壯觀。
德國巴登巴登有兩大溫泉泳池，分別為取名羅馬皇帝的卡拉卡拉溫泉及腓特烈浴池，前者需要著泳衣，內有多個室內溫泉、露天溫泉池，還有蒸氣浴、礦泥浴、按摩，走到室外可以享受模仿各種高度的山泉瀑布及湍流；後者最著名的就是可以體驗歷時兩小時的愛爾蘭浴(Romisch-Irisches)，從潔身、熱身、盆浴、池浴、熱水浴、冷水浴、蒸氣浴、天然泥泉浴、碳酸浴以及按摩。
法國的溫泉數占歐洲百分之二十，並為世界三大著名低溫地熱之一，依雲（Evian）溫泉有世界難得的中性溫泉，於一八二四年建立第一所溫泉療養院。從十六世紀起，法國溫泉水就受到國家和法令的保護。
匈牙利的溫泉理療很有名，每年至少吸引數千萬名的人到此，特別是布達佩斯(Budapest)、朱拉（Gyula）、別克福爾度（ ）；其中，別克福爾度更是心臟病人的療愈聖地，而最大的熱水湖海維茲被視為風濕病人的希望之湖，更是歐洲最大的自然溫泉湖。
此外，捷克境內共有三十七處礦泉療養地，其中二十四處以提供礦泉水做為療效方式。在捷克有兩處著名的溫泉鄉，分別為提供熱泉的卡羅利溫泉（Karlovy Vary）及冷泉的瑪麗安斯基（Marianske Lazne），除了以華麗的溫泉建築聞名，更提供飲用泉水，達到治療的效果。
慕林斯科溫泉（Mlynska Kolonada）為卡羅維瓦利最古老且宏偉的溫泉迴廊，迴廊後方的卡羅維利為第一個溫泉療養所。維吉特尼爾溫泉迴廊的泉水含有碳酸、鐵、氯化鈉等，溫度達七十二度，水溫太高，遊客無法直接飲用，旁邊設有五個飲用水龍頭，有助舒緩消化系統。波傑布拉迪溫泉（Pod?bradka）為捷克心臟手術康復護理的第一溫泉中心。
目前全世界溫泉理療中心，在歐洲超過一千七百家，日本約有三千家。法國、德國、義大利、奧地利已將溫泉理療費用納入健保可給付的項目，日本雖然無法給付，但卻可以扣抵稅金……更多內文請見《溫泉36享》
