每年約有十萬名美國人死於用藥疏失，並造成另外一百三十萬人難以抹滅的傷害，《美國醫學會期刊》指出。據美國《藥學雜誌》估計，不適當藥物使用造成的問題，每年大約需花費一七七○億美元。
用藥疏失的情形在台灣同樣嚴重，醫改會曾推估，一年有八三七四個住院病人因為藥物不良反應死亡。門診病人因藥品不良反應造成疾病和死亡，付出的代價約一二六○億元。
從醫師開藥到病人最後領藥的複雜過程中，每個環節都有可能出錯，而造成嚴重的後果。
手寫醫囑常有字跡潦草不易閱讀的問題；另外，相似、縮寫藥名也容易造成混淆；護士可能誤聽醫師的口頭醫囑；而一天就要處理四百張處方箋，約兩千筆藥物，每筆藥調劑時間不到一分鐘的藥師，更可能忙中出錯。
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