專利，創新的新敵人

「專利制度要反映的是貨真價實的創新。當申請專利變得太容易，企業界只會有更多的法律戰爭，而非技術創新，」全球網通龍頭思科（Cisco）的法律總顧問馬克．錢德勒（Mark Chandler）在美國《BusinessWeek》五月中一篇「發明者的高門檻」（A Higher Hurdle for Inventor）專文中表示。

「就像中世紀的旅人經過萊茵河必須在每一個路過的城堡繳過路費，今日的專利制度也可能為企業設下諸多經商不便的路障，」《經濟學人》警告。

浮濫專利可能阻礙創新的第二個原因是，科技巨人對專利的迷戀，使得大公司更容易利用自己的產業領導地位，將威脅者趕出市場。專利，反成為大企業邁向壟斷的捷徑。

大企業邁向壟斷的捷徑

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最受矚目的例子，莫過於微軟與開放原始碼軟體（open-source software）兩百萬成員之間的戰爭。《網路巨變元年》一書中陳述，開放原始碼的本質，在於「一個絕佳的智慧資產在網路上免費公開，全世界的智慧資源就會自發性地集結在周圍」。Linux的成功，就顛覆了大規模軟體「應該在企業組織封閉的環境下，以嚴密的專案管理從事開發」的常識。五月底，在軟體界具有集權領導地位的中央指揮塔微軟，再次對開放原始碼軟體宣戰。微軟宣稱，許多美國大企業如沃爾瑪（Wal-Mart）、友邦投信（ＡＩＧ）、高盛（Goldman Sachs）使用的開放原始碼軟體，侵犯了微軟二三五項專利，微軟將向提供開放原始碼軟體的企業和使用者索取權利金。如果微軟得逞，不只將使發展開放原始碼軟體的科技大廠如ＩＢＭ、蘋果電腦、昇陽電腦（Sun Microsystem）受挫，連使用開放原始碼軟體的政府、企業，都要開始支付微軟權利金。長期而言，則會堵塞軟體業的創新活水：使用者將更難掙脫封閉格式、獨占軟體的束縛，軟體開發商更難在自由軟體開發新軟體。在專利保護下，微軟得以大大削弱比爾蓋茲眼中「新現代共產主義者」、開放原始碼軟體陣營的威脅力量。
　「做為科技知識的化身，軟體難道不應該掙脫專利的枷鎖，就如同數學是開放給所有知識追求者？」Free Software Foundation創立者理察．思托曼（Richard Matthew Stallman）熱烈呼籲。

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知識經濟掛帥的年代，政府、企業都應該重新檢視專利與智慧財產權的意義與益處，謹慎運用連自由經濟之父亞當．史密斯（Adam Smith）都稱為「必要之惡」的專利制度。因為，一旦浮濫，專利將不再是企業的創新動能、競爭利器。走錯一步，專利制度就會淪為一場富人的遊戲、創新的新敵人。