在貿易保護的時代，本國市場規模是產業國際競爭力的重要因素，因為大國的廠商可在龐大的國內市場中發揮規模經濟，並賺得較多利潤，而能利用這些利益在國際市場上打敗小國家的廠商。
到了全球化時代，國際貿易障礙已愈來愈低，資訊也很容易流通，世界逐漸變成像是平坦而無往來障礙，即使是小國家的小企業也能透過網路等方式來利用全球各地的合作機會與市場，因此國家規模在產業競爭中已愈來愈不重要。
然而這並不表示全球的產業會平均分布到所有地方，也不表示各地都會一樣繁榮。就像我國各地之間雖然可完全自由往來，但人口和各種資源卻仍自動集中到都會區一樣，各種產業和資源在可以自由往來的世界也仍會集中在一部份地區，以得到更方便的各種服務和相互支援，也就是獲得群聚效益。
國際投資者和人才選擇落腳地時主要考慮的不是這個國家各地平均的條件，而是它要落腳的都會或工業區的條件。能夠提供較多較好之產業支援及人才供給的地方，將可吸引更多資源和產業。
換言之，品質好、產業群聚完整、人才豐富的大都會將在全球有較高的競爭力和發展機會。都會的競爭力，將比目前外國許多機構在編製的國家競爭力更為重要。美國東西岸、東京、以及上海這類超大都會區也因此會有很大的競爭力。
我國的人口密度在高所得國家中最高，近年高鐵和多條高速公路通車後，西部已成為一日生活圈，也就像是個兩千多萬人口的超級大都會區，其中不僅有各種都市服務的機能，有各種產業的生產基地，也有生活和休閒娛樂的去處。因此，很多台灣人民出國後仍覺得台灣的生活最方便。而這也使我國可以有很高的國際競爭力。
不過即使把台灣西部當成個大都會區，我們和外國其他大都會區比，仍有一些不如人的地方，其中最亟需改善的可能是高品質的居住環境。我們雖然有都市豪宅和陽明山別墅，但那只是給大富豪住的。我們沒有美國那種一般人都住得起的優美住宅區。
一個人才即使在台灣可以得到和美國一樣高的薪水，昂貴的房價和低落的居住品質也使他們在台灣的實質所得遠低於美國。因此我們就很難在國際上吸引人才，也很難吸引大量的外國企業。但我們並不是沒有土地可以蓋出好的住宅區，我們是因為幾十年來不當的都市及農地規劃，才造成今天都市雜亂而農地閒置的現象。
現在政府要開放農地興建住宅，方向是正確的，但千萬別再重蹈過去幾十年的錯誤，一定要做好規劃，以大量提供高品質的生活區和田園都市為目標，別再雜亂無章，也別再縱容地方政客的操縱和炒作。
作者為台灣智庫董事長
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