替代能源當中成長最快的是太陽能電池，每年成長五十％。它產生的電力價格則持續下降中。劍橋能源研究公司指出，一九九五年時，太陽能電力成本為五十美分千瓦／小時，二○○五年已降為二十美分，且繼續下降中。雖然還不及燃煤的價廉，但正朝這個方向前進。
太陽能電池將陽光直接轉換為電力，不過，這不是利用陽光產生電力的唯一方法。也可用陽光煮水，利用蒸氣來推動渦輪。這兩種不同的方法，代表能源未來的兩種走向：第一種是近年來的趨勢──中央發電，然後長途運輸到消費者家中；第二種是一世紀以前的做法──當時發電和使用，大多在同一地方進行。
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