如果二十世紀是高等教育蓬勃發展的年代，到了二十一世紀，出國留學對市井小民來說，已經不再是遙不可及的夢想。最新的數據顯示，二○○六年全球有三百萬人出國留學，比二○○○年時多了五成。其中一個原因是跨國企業數量愈來愈多，較有抱負的年輕人認為，擁有留學經驗比較容易獲得跨國企業雇主的青睞。對開發中國家的學生來說，國內教育環境不夠好是主要原因。
中國是個最典型的例子。國內高等教育名額不足，教育品質不夠好，促使大量有能力的學生出國留學，使中國成為全球最大的學生輸出國，約有二十萬大學以上的留學生。
學生出國留學是為了成就自己，同時，接受留學生的大學和國家，也會同時獲益。
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