二十一世紀是生物科技的世紀，大腦是這個世紀的顯學，但我們對它的了解仍然非常有限。有些不肖商人，利用父母望子成龍的心和對大腦的不了解，用欺騙和恐嚇的方法賺了許多不該賺的錢。
我去馬來西亞演講時，有個媽媽憂心忡忡的來找我，她幼稚園的兒子去做了皮紋檢測，結果說他人格穩定，以後會當醫生，但是會自殺，她來問怎麼辦。我聽了啞然失笑，這是完全沒有科學根據的。算命最大的壞處是如果不好，會在心中留下陰影，反受其害，心理學已有很多的實驗顯示預言有自我實現的傾向，隨便說孩子將來會自殺是不道德的。
過去大家都認為人格是最看不見、摸不著的東西，但是在最近一期的APS（Psychological Science）期刊中，有個實驗看到了人格特質和大腦的關係。明尼蘇達大學和耶魯大學的研究團隊掃瞄了一一六名十八到四十歲的正常人，請他們先做人格測驗，再看核磁共振圖中，大腦部位與人格特質的相關。結果發現外向性格的人，他們大腦在眼眶皮質內側的部位比較大，這個地方正好是處理報酬獎賞的地方；神經質的人，他們大腦處理威脅、懲罰和負面情緒的地方比較大；圓融、會揣摩別人心意的人，他們大腦處理別人意圖和心智訊息的地方比較大；體貼會替人著想的人，他們前額葉外側處理計劃及自我控制行為地方比較大。但是即使是這些看到行為與大腦相關的科學家，也不敢說大腦中怎樣，這孩子以後就會怎樣，那些非專家的商人怎麼敢如此鐵口斷言？
人的大腦有很大的可塑性，不停的依外在環境的刺激來改變內在回應的方式。四川地震完才二十五天，受災戶的核磁共振大腦圖就顯現出管情緒的神經迴路改變了。大腦若不能隨時隨地應變環境的需求，人怎麼可能活到現在？大腦若不能改變，學習又如何能發生？學習就是透過重複的行為來改變大腦神經迴路的連接，造成最後行為的改變。我們的大腦是個cycle：大腦產生觀念，觀念引導行為，行為產生結果，結果改變大腦。人生的成就除了先天的聰明才智之外，後天的教養及品格更為重要。
看到華人家長（因為台灣也是一樣）平日省吃儉用，卻願意花大錢去追求不正確，甚至可能會害孩子的「預測」，很是感嘆。我不了解父母帶孩子去做皮紋檢測的目的，柳宗元在《種樹郭橐駝傳》中講的非常清楚，要一棵樹長的好，「其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其築欲密，」只要順其自然就好了。現代的父母憂心太過，反害其長。
從柳宗元到現在過了一千二百年，但是教養孩子的原則仍然未變，「順木之天，以致其性」還是真理。那些花在算命上之錢不如買書給孩子看，對孩子的幫助更大些。
（作者為中央大學認知神經科學研究所所長）
天下新聞室精選最具時效性、最重要的深度內容，每週五發送
精選當週熱文，週五寄送
請查看您的信箱，我們將寄送驗證信給您，確保未來信件會送到您的信箱
