總是認為自己比實際年齡來得年輕？研究：你不孤單

杜克大學心理學和神經科學教授魯賓（David C. Rubin）指出，有可能是因為人類在青春期與成年期間充滿了第一次的體驗（初吻、初戀、在沒有父母的情況下開始在世界走跳等等），出於各種神經發育的原因，那段時期也是人類大腦傾向於更強烈感受事物的時候。

成年人在15-25歲之間擁有大量的記憶，魯賓稱之為「記憶突起」。

不過，許多人對自己年齡的感知，也並非停在如此年少的時光，而是打了八折的那一年。

53歲的西尼爾給了一種很好理解的原因，「36歲時，我大致明白生活的輪廓，但還沒有填滿它；在事業上已經有了方向，但仍充滿潛力；找到了伴侶，但還沒有迷失在長期婚姻的泥沼中；要懷孕了，但還不是需要為教養青少年煩惱的母親⋯⋯」她帶出了中年人為何總認為自己年齡處於前中年時期的理由——那時候人生還大有可為，又享有基本的穩定。

廣告

而其他年齡之所以沈迷「打八折」，也都有諸如此類的原因：八折狀態的人生相較現況還有很多可能性，而當時的煩惱現在看也不是很重要了。

社會性的原因也不容忽視。

盧森堡大學的心理學教授柯納特（Anna Kornadt）發現，當社會對年齡刻板印象愈消極時（例如對年長者工作、健康和財務的看法），人們的主觀年齡就愈低，作為一種自我保衛機制。

2021年對全球294篇論文進行分析的一份研究顯示，美國、西歐、澳洲的實際年齡與主觀年齡間的差異最大，而亞洲的差異較小，這可能意味著亞洲集體主義社會中的老年人受到更多尊重，得到更多大家庭式支持，便沒有必要在主觀年紀上強烈地「自我保衛」。

耶魯大學流行病和心理學教授列維（Becca Levy）就發現，在日本，人們不僅壽命更長，且對衰老的態度更為積極。列維在書籍《Breaking the Age Code》中寫道，東京的報攤上擺滿了關於老年愛情主題的漫畫書；在東京的公園有7、80歲的人們在公園舉重；音樂學程裡，滿是75歲的人在學習如何談吉他。

廣告

自我感覺年輕的好處

主觀年齡，不僅是個有趣的社會學主題，在個人健康與壽命的預期上也能發揮作用。

法國蒙彼利埃大學的史蒂芬（Yannick Stephan）進行了針對主觀年齡對死亡率影響的最大規模研究，一共追蹤了17,000多名中老年參與者，觀察他們主觀年齡對身體健康、憂鬱症、痴呆症的風險。

研究發現，感覺自己比實際年齡老8-13歲，會導致死亡風險增加18-25%，疾病負擔也會增加。

學者指出，這可能是「性格」導致的直接結果，「較低的主觀年齡，意味著人們會享受更多的活動，例如旅行或學習新的興趣。」當身體與大腦的活動量較大，人就比較健康；反之，感覺自己年老，便容易裹足不前，還可能產生惡性循環——因為沮喪、健忘和身體衰弱，而認為自己又更老了。

史蒂芬得到的結論是，人們的主觀年齡，比出生證明上的日期更能預測健康狀況。他建議臨床醫療應該多關注病患的主觀年齡，來調整治療方法，而大眾也可以試著透過「感覺年輕」來促進身心健康。

廣告

不過，有趣的是，認為自己比實際年齡年輕的，往往只有自己而已，這導致社會互動裡有時的怪異狀況。

「30歲的人應該意識到，與他們交談的50歲人都認為他們彼此的年齡大致相同！」關注人類行為的作家萊斯里（Ian Leslie）寫道。

如果你曾與比你年輕的社群互動過，應能輕易體會萊斯里的意思。許多人都在晚輩無意間透露出「意識到我們年齡差距有多巨大」的時刻，才發覺原來對方始終認為彼此不是同一年齡層的人。因此，「感覺年輕」大概只能用來鍛鍊自己，而不能勉強晚輩。

然而，作為晚輩，下次遇到年紀較長的朋友，也可以試著接納對方心理年齡說不定和自己相去不遠，少說些「等我到了你那個年紀就會放棄了吧！」的傷人話語。所有人一起打破年齡帶來的刻板印象與限制，才是對每個人都避不開的衰老，更為健康的回應策略。

（資料來源：The Atlantic, BBC, WSJ, NCBI, NIH）

廣告