- 天下Web only
有意思的祕境，通常需要多走幾步路，才能到達。
從阿里山森林遊樂園區的沼平車站出發，避開成群的觀光客，進入祝山林道，大約徒步1公里之後，右手邊會看見一座低調的石碑，上面刻著「水山療癒步道」。從這裡開始，手機就收不到訊號了。
眼前的路有點窄，兩側是高聳入天的紅檜林。因為安靜，起風時，樹葉沙沙的聲響很明顯，還伴隨淡淡的木頭香氣。早晨的陽光射入林間，碎成千萬光點，打亮這條小徑。
再往前，出現一根低矮的木頭立柱，上面僅題一字「闔」。旁邊則是赫然展開的一大塊空地，20幾座石椅排成矩陣，彷彿邀人入席，闔眼靜坐在這片林地之中。
「這是台灣第一次為了推行森林療癒，而特地設計出來的步道，」林務局嘉義林管處處長張岱表示。
國際風行的森療步道，台灣首見在阿里山
「森林療癒」一詞在國際間，泛指透過進入森林從事包括散步、深呼吸等各類活動，而變得健康。歐洲很早就有在森林進行療養的做法，日本從德國借鏡自然療法的觀念，目前已有幾十個森療基地。台灣則在2016年，由各大專院校的森林、心理、醫學教授成立台灣森林保健學會，協助掌握國內最多森林資源的林務局，推行森林療癒，包括舉辦森療活動、培育森林療癒師等。
設計一條專門的森林療癒步道，還是頭一回。
台灣目前沒有森林療癒步道的正式定義。台灣森林保健學會參考日、澳、德等國的做法，提出一份森療場域的評估指標，從自然環境、硬體設備、區位條件、管理狀況、是否有森療效果相關實證研究等五大面向，花費一年時間，盤點國內18座森林遊樂園區，其中阿里山森林遊樂園區在綜合分數的加總，表現最出色。
台灣森林保健學會理事林家民指出，森療要人少清幽，有景的地方比較適合。阿里山的園區中，以水山步道這一帶的條件最好，不僅遠離主要觀光區域、人潮少，而且坡度相對平緩、長度夠長，便於年長者。再加上紅檜、巨木等景觀，遂成為推行森療步道的首選之地。
由嘉義林管處和台灣森林保健學會攜手打造的水山療癒步道，比起既有步道更深入山林，而且不受網路訊號干擾，十分清幽。同時銜接起原本沒有交集的水山步道以及祝山林道，變成一個完整的環狀，便於民眾步行體驗。
水山療癒步道
- 交通／從沼平車站途經祝山林道，步行約1公里可抵達起點；或由反方向經過水山步道，步行約1.8公里，可抵達終點水山巨木。不論從哪一個方向，繞一整圈步行時間大約為1.5小時。
- 順遊景點／沼平車站離賞日出的小笠原山觀景平台車程只有10分鐘，可以早上欣賞日出，先到附近的茶藝館茶田35號休息，再下來體驗水山療癒步道。這條步道早晨陽光滿溢，下午則易起霧，兩種景色大不相同，各有各的美。
禪意4字訣，開啟和森林的互動
森林療癒步道和一般的步道有什麼不一樣呢？答案是在設計的細節上，更能引導民眾感受山林、和山林互動。
林家民指出，步道寬度學習韓國，不超過1.5公尺，避免一次太多人湧入，營造適合單獨或三兩成行的環境。高低落差小於1公尺、不構成危險的地方，不加設欄杆，避免阻礙親近自然。以及效仿日本，以僅標註一個字的木頭立柱，暗示民眾在定點可以從事的療癒活動。簡單扼要，也充滿禪意。
每個樹種能提供的療癒功能不同。林家民舉例，像奧萬大以楓香和樟樹為主，芬多精具備殺菌、抗老化的作用；而阿里山的水山療癒步道，則有整片林相豐富的紅檜和日本柳杉，釋放出來的芬多精，能幫助放鬆、舒眠，因此這條步道上希望導入的活動，都與此相關。
在水山療癒步道的4個定點，一路上依序可見4根木柱，分別寫著「闔」、「吐」、「藏」、「臥」。
一開始的「闔」，是暗示進入此徑，可以先盤坐石椅，闔起眼睛，過一會兒，便能聽見林間之外，隱約有鳥鳴。把自己從喧囂的外界，帶進這片靜謐的林地。步行一段路後，來到「吐」。這裡開始走下坡，高處的視野開闊，對著空中先吐掉內腔的穢氣，再吸入冰冷的空氣，讓心跳更平穩，身體也覺得舒暢。
接著是釋放內在壓力。「藏」出現在彎成一道黑洞的百年樹頭旁邊，林家民用雙手比出一個中空的三角形，帶領大家對樹洞說話，讓樹洞聆聽心事，並默默替人們保存。
排除複雜的思緒以後，最後出現的第4字「臥」，則伴隨一個有趣的景象，頭頂上原本幾乎都被樹冠層所遮蔽，這裡卻讓出一個缺口。缺口的正下方，有一座圓形的木平台。躺在上面，彷彿放下一切煩憂的事情，眼中只有背光的濃密樹冠，和無比遙遠處的藍天白雲。
一般的森療體驗，會由森林療癒師帶領，但為了讓民眾獨自前來也能與森林互動，只要在手機先下載「森遊阿里山」app，靠近柱子時，即可透過藍芽獲得提示。例如「吐」，訊息會顯示將吸氣拉長至7秒鐘，吐氣拉長到11秒，能更有效地吸收芬多精和負離子。如果想放下手機、不用app，4個單字一樣能提供基礎的互動引導。
此外，也能預約由在地人組成的阿里山生態旅遊協會提供的導覽。不但能帶領訪客進行放鬆身心的活動，還能分享這塊土地的歷史。
「這條路以前都種山葵喔！」其中一位導覽大哥，熱情指著路邊一小欉綠葉，滔滔不絕地講起，這種海拔高、濕度也高的地方，最適合山葵生長。日據時代山葵被引入此地，品質極佳，1970年代曾大量外銷日本，後來為了水土保護一度禁止栽種，又歷經荒廢，2、30年後的今天，才因為設立水山療癒步道，殘存的稀有山葵再度被看見。
以千歲神木畫下完美句點
水山療癒步道最美的景點，是和水山步道相接的地方，有一棵位在阿里山水源地、整座園區內直徑最寬的水山巨木。
巨木已經超過1000歲了，由10棵檜木合併而成。從一側看，顏色淡白，繞至另一側，則生滿青苔。壯觀的姿態，替整段旅程增添了朝聖感。所有人走到這裡，無不駐足掏出手機，拍照留念。
森林療癒是雙向的，人類愛惜森林，森林反過來也會幫助人們身心康健。這也是為何建置水山療癒步道時，堅持採取「手作步道」的方式，亦即不使用大型機具開採，盡量擇取在地木、石為材，階梯和排水蓋，都用木頭製作。
「讓人們走入森林，讓人們和森林一起變得更健康，」林家民表達期許。親近林木，才懂得如何與之相處，同時自己也獲得療癒。
隱藏版的林間祕境，只有親身體驗，才能感受其中的奧妙。
（責任編輯：黃韵庭）
