地球之外究竟有沒有其他生物?這是天文學家亟欲探知的一大問題,而木星周遭的眾多冰寒衛星,無疑是頗具希望的地點。2023年4月,歐洲太空總署(ESA)預計在法屬圭亞那,使用亞利安5號運載火箭發射木星冰月探測器(JUICE),展開為期8年的木星巡航。
這台探測器將於2031年抵達目的地,隨後繞行測繪木衛三、木衛四和木衛二。這三顆木星衛星表面皆有厚冰層,據估下方存在大量液態水。木星冰月探測器不僅會以高解析度拍攝這幾顆衛星(敬請期待精彩照片),也會探勘衛星表層下方的海洋。
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