美國西部各地的土壤都布滿特大乾旱（mega drought）留下的疤痕。大規模乾旱讓美西20多年來嚴重缺水。亞利桑那州原本被水覆蓋的峽谷，現在可讓觀光客健行。加州田野原本布滿亟需水分的紫花苜蓿，如今一片荒蕪。過去為了建設水庫而將居民遷出的鬼城，又重出水面了。
過去22年的乾旱期，是美國西南部1200年來最乾燥的一次。8月16日，聯邦政府宣布下一輪內華達州與亞利桑那州限水政策時，西部86％的地區至少達到「異常乾燥」標準，更有一半區域正經歷嚴重、極度嚴重或超級嚴重的乾旱（見表）。有些地區原本就很乾燥、環境惡劣，但人類造成的氣候變遷加深了乾旱的嚴重性。
西部逐漸乾涸不只衝擊農業及生態系統，能源基礎建設也面臨威脅。許多大水庫的水壩會進行水力發電，過去數十年提供了可靠的再生能源來源。2021年，美國32％的再生能源來自水力發電，這當中又有44％由加州、俄勒岡州與華盛頓州生產。科學家推崇水力發電的彈性：電力需求大增時，水力發電量可以輕易拉升。
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