台灣經濟起飛的年代，1968年，響應政府開發東部政策，中華紙漿在花蓮設立了第一個漿紙廠，除了生產紙漿的本業，還肩負改良林相、發展東部的使命。當時，台灣還沒有再生能源、循環經濟的概念，中華紙漿卻從硬體設備到製程技術，以北歐、日本等先進國家為標竿，為台灣造紙產業跨入綠能寫下劃時代的一頁。
台灣最早的木質素生質能發電 永豐餘實踐循環經濟
「木質素發電，是全世界具一定規模的漿廠的必行之路，有規模的造紙廠都會有發電廠，且是汽電共生設備。」中華紙漿花蓮廠廠長邱奕盛表示，紙漿生產的過程，是將木材蒸煮，讓木材纖維分離進而生產紙漿，木材蒸煮過程中溶出的液體為木質素，也就是俗稱的黑液。原本廢棄不用的大量黑液，經蒸發罐濃縮至 63~70%的高濃度木質素，輸送至回收鍋爐燃燒，取代重油產生蒸汽，再經汽電共生系統提供製程蒸汽與電力。此外，產生的熱量除了發電，也可以拿回來做乾燥加熱用，省了第二次的耗電，因此汽電共生的發電效率可達80%，足足是火力發電效率的一倍（火力發電效率約40%左右）。
邱奕盛進一步說明，木片分離出纖維及木質素，纖維用作造紙，木質素則經過濃縮燃燒產生蒸氣，透過一整套的汽電共生發電設施，既產生蒸氣又能發電，取代煤炭等化石燃料，木質素發電是紙漿廠特有的模式，花蓮廠將所有的資源都充分利用，自創立以來，就一直在實踐循環經濟。
不僅僅是花蓮廠，以農業起家的永豐餘，很早以前便是循環經濟的先驅，在集團二代創辦人何壽川先生的帶領下，從造紙產業的基礎中發展出了五大全循環，包含：農業循環、水循環、紙循環、再生能源循環和碳循環。以再生能源循環為例，永豐餘發展出橫跨三大類的再生能源發展，包含液態的木質素發電、氣態的沼氣發電，及固態的 SRF 零燃煤汽電共生，這三大類能源都是來自造紙過程中的副產物，透過循環再生所創造。
永續遠見決策投資設備人才 發展綠能與在地共好
「其實早年在日據時代，林業還相當興盛，台灣的紙漿廠遍布各地，直到政府頒佈了禁伐令，紙漿廠一家家倒閉，如今只剩下華紙花蓮廠一家。」邱奕盛說道，木材是漿廠的重要原料，不僅廠區需佔地面積廣大，設備與人才技術更是關鍵門檻。以設備為例，如果想要進口一座北歐紙漿廠專用回收鍋爐，這屬於高度精密工程技術器材，一座就要價30億台幣，企業除了要有一定的資本，更必須具備永續營運的眼光，將環境成本內部化，方能定下投資決策。
漿廠的人才技術競爭力，更是獨特。邱奕盛說，漿廠的木片來自不同地區、氣候、年份的木材也各有差異，依照生長環境的不同，樹木大致可分成針葉樹與闊葉樹兩種，針葉樹主要生長在高緯度地區與高海拔山地，樹葉呈針狀，質輕而軟，纖維長度較長、強度較佳，提供紙張良好的紙力；闊葉樹主要生長在熱帶與亞熱帶地區，樹葉呈片狀，質重而硬，纖維長度較短、強度較針葉樹纖維弱，但可提供紙張良好勻度。必須靠人才技術視需求量身打造去蒸煮、調配比例，「沒有那種按一個鈕就可以完成的，這也是造漿最有趣的地方。」邱奕盛笑著說。
儘管環境不利紙漿廠生存，華紙花蓮廠多年來不斷力求突破，發展木質素能源轉型、投入製程自動化提升效率，面對氣候變遷的減碳未來，2021年年底，華紙花蓮廠加裝新的發電機組和煙氣餘熱回收系統，進一步優化黑液發電效率，同樣的蒸氣量每月可增加四分之一的發電量，2022 年發電總裝置容量進一步提升至 20MW。
邱奕盛強調，花蓮廠廠內持續發展充分利用木質素發電，不與民爭電，還能在用電尖峰時刻降載節電，創造與環境社會共生共榮的永續價值，更為台灣淨零未來的能源發展提出實證解方。從造林到製紙，永豐餘實踐了林漿紙一貫整合，可說是造紙產業上下游的人才智慧庫，除了在循環經濟上的環境貢獻，也與大學相關系所產學合作做相關研究，達成產學共好的教育效益。
