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美國加州週三晚間的發表會上，影片中的猴子「打字」了，不過不是用雙手，而是靠著腦部意念。
發表會上的馬斯克(Elon Musk)，展現了旗下神經科學新創公司Neuralink的新裝置。
其實早在2006年YouTube尚未誕生的時代，就已經有人利用類似的技術，讓人類靠意念輸入訊息，只是當時的設備更笨重，需要用線路將人與一台電腦連結。
馬斯克週三的這場發表會，沒有太重大的進展。但他的野心不只如此，他聲稱未來可植入人腦的裝置，將在實驗室以外的場景下，讓癱瘓者可以恢復與外界溝通。
許多神經外科醫生和神經科學家也致力於同樣的領域，但他們懷疑發表會上的重點產品Link，是否有取得重大進展。
美國賓州大學神經科學家約瑟（Daniel Yoshor）說，「硬體看起來令人驚喜，但在恢復或增強腦部運作上，看起來沒有重大的進展」。
截至目前，Neuralink已經在羊、豬、靈長類等動物上試驗過。馬斯克說，預計6個月內進行人體試驗。但這一切還需要美國食品藥物管理局（FDA）放行。
這場發表會原定10月舉辦，但當時正逢馬斯克在收購推特上搖擺不定，因此延後舉辦。同期間，Neuralink也歷經人事震盪，總裁兼共同創辦人霍達克（Max Hodak）離開，更創辦自己的腦機事業，直接變成Neuralink的競爭對手。
顱骨上的智慧手錶
硬幣大小的Link裝置，內涵數百條細如髮絲的線路。根據馬斯克說法，手術機器人會在頭骨上切一個洞，在讓Link裝置滑入大腦的灰質中。「這就像用智慧手錶取代一部分的顱骨」，馬斯克在發表會上說。
Neuralink表示，透過裝置創造腦部的活動，而這蘊含許多可能的應用，像是像是恢復視力、撫觸物品，或是其他更複雜的動作。
腦機互動介面技術的先驅和領跑者非常關注Neuralink如何在沒有突出的電線或硬體狀況下，完成這些事。不過看完整體發表會，專家們更多的是憂心以及失望。
比方說，2021年Neuralink也發表猴子用意念玩電動的影片，但其實布朗大學2001年就讓靈長類動物示範過類似的事了，只是布朗大學的設備更笨重。
馬斯克2020年則秀出，一隻豬在植入裝置後，癱瘓和失眠問題獲得解決，甚至可以被賦予「超人般的視力」。這樣的應用在生物醫學工程科學家聽來像是科幻小說，因為他們更致力於解決基本問題，像是如何讓脊椎損傷或遭逢其他重大傷害的病患，重新說話、打字或是拿起叉子。
馬斯克說，他希望Link裝置可以讓盲人重建光明，遭逢嚴重脊椎損傷的病患恢復全身功能。這樣的野心引發全場歡呼，只是發表會並沒有呈現已經取得的進展。
賓大的約瑟說，「我無法把話說得那麼滿，尤其對於先天性失明者來說，更是有高度的不確定性」。
真的可以進入人體試驗嗎
曾為FDA制定腦部植入物試驗指導原則的科羅拉多大學教授威勒(Cristin Welle)說，FDA會聚焦於這個裝置會不會傷害腦部，或是對病患帶來風險。裝置的耐用性也會受到檢驗，畢竟腦脊液可能侵蝕數百個電極上的塗層。
其他企業與科學家已經取得FDA許可進行類似裝置的人體試驗，猶他電極陣列(Utah array)就是一個例子。這個裝置的大小類似嬰兒服用的藥丸，並帶有電極微針。植入大腦後透過線路連結頭部的小電腦。
科學家們透過猶他電極陣列尋找神經元電流模式，這些模式可以發出大腦想要打字或舉起手的訊號。接著這些訊號可以對電腦或機器人下指令，執行這些任務。
參與猶他電極陣列試驗的病患，已經達到近30人。2011年，癱瘓或其他形式的失能者成功透過機器人端起一杯拿鐵，2012年成功打出莎士比亞作品中的對白，2016年成功用叉子舀起了馬鈴薯泥。
然而猶他電極陣列的劣勢在於不利長期使用。病患必須有線地被「栓」在機器上，而且裝置也可能引發腦部感染風險。因此，致力於無線連結的Neuralink等腦機對接技術公司依然有非常大的利基點，世界會期待馬斯克實現他的狂言。
(資料來源: NYT, Futurism, Fortune, Bloomberg)
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