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讓蘋果耳機4小時不斷電的關鍵,竟和希特勒扯上關係?

【陳良榕專欄】蘋果火紅商品AirPods掀起藍牙耳機革命,其中的關鍵零組件電池生產大廠——德商華達,竟然直接涉入人類史上的一大悲劇。

陳良榕專欄-蘋果-AirPods-藍牙耳機-華達-VARTA-納粹-奴工-猶太人 圖片來源:shutterstock
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我們記者工作的常態,就是一個題目,有時候會拉出意外支線。

有點像經典美劇《絕命毒師》,劇中的配角,竟延伸出大受歡迎、已經拍到第六季的《絕命律師》。

我在寫4月專欄〈張忠謀的助聽器〉時,在蘋果耳機AirPods Pro的拆解報告,看到一個陌生的名字:華達(VARTA)。這家德國公司,是耳機鋰電池的供應商,電池上還印著「德國製造」。

我很訝異,蘋果的手機、手錶,電池都由中國廠商供應。怎麼耳機電池還需要千里迢迢地從德國運到中國組裝?

背後有個曲折的故事。華達十多年前是iPod shuffle供應商,結果瑕疵產品爆炸,蘋果訂單掉了,公司也瀕臨倒閉。

經營層最後一搏,將研發資源投入體積更小、更高效能的鈕扣電池,結果在AirPods一役大勝,重回蘋果供應鏈。公司2019年上市後,股價一度大漲3倍多,成為該年德國股市的熱門話題。

AirPods最大技術挑戰之一,是耳機內置的微小電池,要能連續播放4小時音樂。能做到這點,一顆華達電池所蓄電量,是體積10倍大的家用電池的100倍,而且15分鐘就能充飽。

由於技術領先加上專利保護,華達已壟斷高階藍牙耳機市場,不但獨家供應蘋果,其他知名廠牌,包括Beats、Bose、索尼、三星,也清一色用華達。

華達是家百年企業,創立於1887年,但幾經分拆,最大的車用電池部門,早已併入江森自控集團。德國高級車用的鉛酸蓄電池,多數也印著「VARTA」,但已與母公司毫無關係。

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家族史不能說的祕密

最近,我意外地發現這家德國隱形冠軍的另一面。

這是一位前彭博社記者德容(David de Jong)今年四月出版的新書《納粹億萬富翁》(Nazi Billionaires)。書中揭發幾個德國富豪家族,如何隱瞞過去父執輩與納粹的牽連。其中最知名的便是德國首富科萬特(Quandts)家族。該家族是BMW的大股東。

華達的名字,則反覆在該書中出現。這個老牌電池公司,在戰時是科萬特家族的核心事業,大量使用集中營的奴工生產電池。

德容原先在負責「彭博億萬富翁排行榜」的部門工作。他在調查德國富豪家族時,驚訝地發現,科萬特家族的創始人君特(Günther Quandt)的第二任妻子,竟然是與希特勒交好、被史學家封為「地下版第一夫人」的納粹高層瑪格達.戈培爾(Magda Goebbels),可見該家族與納粹的牽連有多深。

但這段黑歷史,在德國之外的地區,卻罕為人知。

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科萬特家族的第二代,赫伯特(Herbert Quandt)在戰時親自管理的家族事業——華達的柏林廠,用了上千名來自集中營的猶太奴工,惡劣的生產環境,導致奴工大量死亡。

由於科萬特家族的低調、保密,因此安然度過戰後的紐倫堡大審,赫伯特隨後拯救了瀕臨倒閉的BMW,成為德國企業界的傳奇人物。

2007年,德國公共電視播出紀錄片《科萬特的沉默》,找到電池廠倖存的奴工,一位80多歲的丹麥老先生,回到當年的血汗工廠舊址,在鏡頭前訴說這個地獄般的恐怖經驗,至今常出現在他的噩夢中,「只要我活著,就永遠跟著我。」

該片在德國引起軒然大波。但華達仍拒絕為上個世紀的暴行負責、賠償。科萬特家族至今從未為此道歉。

但一個獨立調查小組,公布的報告結論寫明,科萬特在戰時屬於納粹政權的一部份,「貪婪、有意,並冷酷地利用猶太人的悲劇,來奪取他們的事業。」

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德容在接受媒體採訪時,將德國富豪家族與納粹的共生結構,與今日的俄羅斯寡頭富豪(Russian oligarchs)相提並論。後者是在1990年代俄羅斯民主化時,以極低代價,大量取得礦業、銀行等國有資產,並與普丁達成「魔鬼交易」,支持他的獨裁。

不正義的政商關係

這種在政權轉移時,利用與當權者的互惠關係來套利的方式,其實是不少世界大企業發跡史的一部份,只是多半祕而不宣。如同華達與科萬特。

台灣在二戰之後,也有這樣的過程嗎?

中研院人社中心兼任研究員瞿宛文曾在《台灣戰後經濟發展的源起》一書,比較台灣與韓國的戰後發展。

首先,二戰前,韓國工業化的程度遠較台灣為高。日本投降後,韓國美軍接受3551個工業廠礦單位,遠高於台灣的978個。之後與政權一併移交給李承晚政府,並以極低價格出售,因而造就了韓國戰後第一批財閥,包括三星。

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瞿宛文認為,這是是日後韓國大力扶植財閥、政商高度結合模式的濫觴。然而,她補充,韓國的私有化過程雖有爭議,但與納粹德國、俄羅斯的嚴重弊端,等級仍相差甚遠。

相較之下,國民政府在光復初期秉持「節制私人資本」的原則,日人遺下的重要設施,多數國有化,成為日後的中油、台船、台糖。只有少數企業,例如台泥,在實施耕者有其田時民營化,以股票作為地主被徵收土地補償的一部份。

這個過程,造就台灣戰後,以中小企業為主,自立自強的發展模式,與韓國走向不同的道路。(責任編輯:賴品潔)

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