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3年前，義大醫院院長杜元坤看診看到一半，忽然發現自己張口卻說不出話來，趕緊趁空檔到心臟科做電腦斷層檢查，這才發現左側主要冠狀動脈已經堵塞90%，支冠狀動脈塞住50%，需要緊急心導管處置。
義大心臟科的團隊，著急地把病床推到杜元坤門外待命。但他卻堅持，診間還有近百位患者在等，先吞2顆舌下錠，一切等看完病人再說。
他一看完診，立刻倒在推床上不省人事，送到心臟科動心導管手術。術後，醫師建議他住進加護病房密切觀察，杜元坤卻獨排眾議，隔天照常開完12台刀，還飛去澎湖義診。
「說難聽一點，我就是找死，」杜元坤堅定地說，自己沒有假日，因為假日病人也在生病，「哪裡有需要，我就往哪裡去。」62歲的杜元坤，很難允許自己慢下來，行醫、做研究、打橄欖球、拉小提琴都要用盡生命去拚，贏也贏得絲毫不客氣。
「我的目標只有一個，我要成為傳奇，」在杜元坤的眼中，成功只是達成目標，但傳奇是不只要成功，還要進入無人能敵的境界，「當正常人太無聊了，」他說。
換下醫師袍，拿起這天的第4杯咖啡，神情略顯疲態的杜元坤，思緒再度活躍起來，細數自己的野心依舊在，但不得不在身體的病痛裡，學習平衡。
27國邀請示範手術，起初在家自學而來
30年前，杜元坤就提出「對側神經轉移」的概念，用來治療中風、臂神經叢損傷。臂神經叢指的是人的第5到8對頸椎神經，還有第1對胸椎神經。我們要移動手指、抬高手臂，靠的都是臂神經叢的控制。
這個「離經叛道」的想法，來自於杜元坤認為，人體其實是組織庫，其中一邊的神經受傷缺損，可以從另一邊的對側神經裡借來用。
而且原先受傷不能活動的手臂，不用7年就能自由無礙。
他的臂神經叢手術至今已經受邀到全球27個國家示範教學。這樣的技藝，卻是骨科醫師起家的杜元坤「自學」而來，不間斷的苦練才跨入神經外科、整形外科的領域。
他所在的林口長庚骨科，沒有顯微手術訓練，年輕的杜元坤靠著不斷回放教學錄影帶，自己買儀器、設備，在自家樓頂建實驗室，再拿自己養的兔子和60多隻老鼠練習。最後終於在總醫師任內，開了第一台顯微手術。
不只行醫，杜元坤在橄欖球的鍛鍊，也不甘於只是消遣。
受訪這天，他辦公室裡的單人床旁，掛著正在晾乾的橄欖球保護衣、豬頭帽。辦公桌的正對面，櫃子一打開，也全是各色各樣的球衣。杜元坤笑說自己這一週要打4場比賽，過了60歲還是繼續打，「我才不服輸咧！」
高中開始打到現在的他，週末幾乎不是飛到澎湖義診，就是到台北打橄欖球。為了培育選手，甚至還自己成立「元坤盃」，從2020年開始固定舉辦7人制的大專院校橄欖球比賽。
但說自己不服輸的此刻，杜元坤已經歷2次大病，身形明顯消瘦27公斤。
在球場上，向來是1號前鋒的他，不再像過去90公斤的壯碩體型時那樣橫衝直撞，而是跑在前鋒、後衛的中間，要找到新的路數，「以前管他什麼都撞過去，現在都要想一下。」
30年胃疾惡化，反而帶來祝福
心肌梗塞後半年，杜元坤發現過去30多年來的老毛病胃潰瘍，成了橫隔膜疝氣合併胃食道狹窄，也就是說一部份的胃穿過橫隔膜，從腹腔往上移到了腹腔，只好用內視鏡手術把胃裡狹窄的地方撐開。那段時間，杜元坤三餐只能喝雞湯等流質食物充飢。
一年內兩次病倒，杜元坤都害怕太太和兒子擔心，等到快好了才說。「這是我這輩子來說最大的缺點，我是一個失敗的父親、失敗的老公，從來沒有把家庭擺在第一位，」他說，病中立的遺囑，決定把遺產全部捐做公益，不留給兒子，但家人也是看了新聞報導才知道。
獨自面對病痛，杜元坤在身體最虛弱的那近4個月，他還是維持一個月開100多台刀的生活節奏，不給自己暫停的機會。但病痛之中，也讓他有了新的體悟。
家族遺傳糖尿病嚴重的杜元坤，過去是別人吃晚餐的時間，他才正要吃早餐。開刀結束後，也時常暴飲暴食，導致飯前空腹血糖衝到正常值的4倍多，糖化血色素（HbA1C）也高達正常值的2倍以上。
不服輸的杜元坤過去總說，「我就是血糖高，頭腦才那麼聰明，才會想那麼多事。」想不到兩次病倒，反而讓他開始練習新的飲食規律，「我發現糖尿病真的是愛吃病，現在東西吃不下，血糖完全正常，所以老天爺好像在照顧我一樣。」
除了飲食，以前從不去健身房的他也開始做運動。時常開刀開到凌晨的杜元坤，過去幾乎是一年到頭都睡在院長室裡的小隔間。現在，房間裡除了一張單人床、一個衣櫃和廁所之外，還多了一套簡單的運動器材，偶爾做做伏地挺身、仰臥起坐，鍛鍊體力。
改變飲食、運動相對簡單。面對高壓的刺激感，最難放手。
追求高壓的刺激不變，但心態開始變
「開刀對我來說算是一個冥想，手機關掉，完全沉浸在其中，」杜元坤說到這裡，語氣裡難掩興奮。相較於行政、管理需要多方溝通，開刀反而可以按照自己的意思去做，有壓力更好，人會進步。「一開刀，壓力一來就舒服，愈困難（的刀）愈舒服。」
但有過胃潰瘍的人，還可以承受這麼大的壓力嗎？杜元坤坦言，「這2年心情轉變很大。」因為年輕的時候只想成功，成名在外，但他現在覺得自己像是自行車比賽的破風手，要幫後面的選手把風擋住，讓他們去衝終點線，拿第一名。
於是他再把重心放在基礎研究，要把年輕的團隊帶起來。他發現外泌體就像是細胞之間傳遞訊號的媒介，而且近年來許多藥廠都開始跨足外泌體藥物的研發，因此他從最難培養的鼻腔幹細胞做起，因為最接近腦部的神經幹細胞，希望能幫助中風、癱瘓的病人以此修復損害。
過去，好勝心讓他追求卓越，但也不懂得圓融的處世哲學。從長庚時期開始，就常四處與人衝突。不管是他的主管、同樣在手術室裡的學生、還是患者，幾乎都被罵過，氣急時刻罵出三字經也時有耳聞。
現在的他，急性子依舊，但這些年「脾氣改了不少，」從長庚時期共事至今的屏東義大院長顏政佑說，杜元坤現在慢慢知道不是每個人都跟得上他的腳步，就比較能等下屬跟上他的速度。
過去重視競爭的杜元坤，在管理上也正在學習調整。
「以前沒有人味，做什麼都是為了自己想做的，從來不覺得自己有缺點，」杜元坤坦言，但現在可以接受人會犯錯，競爭還是要，但不再獨尊個人表現，而是讓團隊更和諧、更有歸屬感，比大家都爭第一名更重要。
兩次病倒，杜元坤依舊無法允許自己慢下來，行醫、研究、義診、慈善都不能放，但他終於開始規律飲食、練習運動，體會到一點「正常」的滋味。
不變的是，即便過了30年，他辦公室裡的時鐘，至今還停留在人生第一台顯微手術結束的凌晨12點46分。享受開刀的那份初衷，至今沒有改變。
（責任編輯：黃韵庭）
