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在經典電視影集《迷離境界》(The Twilight Zone),其中一則故事講述了一個死去的黑道成員,他在醒來之後發現自己竟然身處在「天堂」,在這裡他擁有所有的金錢、美女與權力。原本他開心極了,但是隨著時間的過去,他感到無聊、沒有目標,並且愈來愈痛恨這個地方。
於是有一天他找到了門口的警衛,他問警衛自己能不能夠去地獄看看。沒想到警衛告訴他,這裡就是地獄。
耶魯大學心理學家布盧姆(Paul Bloom)認為,這個故事彰顯了人們微妙的心理。因為人類不只是追求享樂,也在乎生命的意義,以及追求意義所伴隨的磨難。
多數人對人性的解讀是「享樂主義」觀點,我們大多認為人類追求享樂,並且躲避痛苦。
然而布盧姆強調,這種主流的享樂主義觀點,無法解釋人類為什麼享受看似痛苦的活動,像是跑馬拉松、登山、甚至是扶養孩子長大。