二○二一年十一月，享譽國際的珠寶藝術家Cindy Chao由法國文化部授予法蘭西藝術與文學騎士勛章（Chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres, République française）。法蘭西藝術與文學騎士勛章為國際級的藝文榮譽，象徵至高的藝術成就。多年來，她不斷拓展珠寶藝術的疆界，在藝術文化領域有傑出貢獻，如今在高級珠寶的發源地──法國獲頒勛章，更顯得意義非凡。
始於一九五七年的法蘭西藝術與文學勛章，是法國總統戴高樂（Charles de Gaulle）任內所設立，以表彰全球對藝術與文學有傑出貢獻的人物，或在世界宣揚法國文化有突出貢獻者。由於藝術與文學為涵蓋全世界的文化資產，勛銜雖由法國政府頒發，但受勛者並不限於其國籍。歷年來，法蘭西藝術與文學騎士勛章得主包括導演李安、演員梅莉．史翠普（Meryl Streep）、國際建築大師貝聿銘、彼得．馬里諾（Peter Marino）、時尚設計大師山本耀司（Yohji Yamamoto）等人，皆為藝術與文化領域的巨擘。
超越當代高級珠寶 國際級藝文榮耀肯定
在珠寶藝術領域，Cindy Chao以突破性的工藝與美學創想，超越了當代的高級珠寶，開啟了嶄新的珠寶藝術時代，成就斐然，因此獲勛。在巴黎皇家宮殿舉行的爵位授封儀式上，法國文化部部長羅絲琳．巴舍洛（Roselyne Bachelot）表示，「Cindy Chao是一位卓越的珠寶藝術家，不斷地挑戰自己，超越藝術創作的極限，在珠寶金屬工藝、雕塑技藝與建築思維中，取得創作的超凡平衡。她致力於珠寶工藝的突破與發展，對於全球法國文化的推廣不遺餘力，我們因此授予藝術與文學騎士勛銜。」
對於獲頒全球藝文界的至高殊榮，Cindy Chao格外感謝且謙遜，她致詞表示，「法國政府授予的法蘭西藝術與文學騎士勛章，對我而言是莫大的榮譽與肯定。但我認為，這枚勛章是頒授給我過去、現在、與未來的每一件作品，以及認同我創作理念的每一位人們。真正融合了東方思維與西方技藝，並且傳遞文化交流的，是作品本身，而我所做的，只是將它們從想像中帶到現實，呈現在世人面前。而每一位認同我創作的人，正如騎士一般，將這份美好，騎著駿馬從身邊帶往全世界。」
在眾多歐美重量級藝文人士的環繞下，榮耀受勛，她極為感動，「我很喜歡畫家吳冠中老師的一句話：『一個真正好的藝術是專家鼓掌、百姓點頭』，我感覺自己能在法國人最擅長的珠寶領域，獲得法國人肯定，真的是做到了。」她感性表示，受勛時刻，過往創業的艱辛，也頓時湧現心頭，「我回想起二○○四年時，我是從家裡的客廳開始我的品牌的，到現在得到勛章，那個對比性在我心中是很強烈的。」
一千分的努力 造就當代最具代表性珠寶藝術家
品牌成立不到二十年，即創造如此傲人成績，令人驚嘆。至今，已有三件藝術珠寶作品獲得國際知名的顯赫博物館永久典藏，包括美國史密森尼國家自然歷史博物館（Smithsonian National Museum of Natural History）、巴黎裝飾藝術博物館（Musée des Arts Décoratifs）、以及英國維多利亞與艾爾伯特博物館（Victoria & Albert Museum）。國際上遴選條件最嚴苛的藝術博覽會，如歐洲藝術和古董博覽會（The European Fine Art and Antiques Fair，簡稱TEFAF）、倫敦巨匠藝術博覽會（Masterpiece London），也持續邀請品牌參展，更三度於倫敦巨匠臻藏博覽會獲頒大獎。在國際拍賣會上，亦多次創下亞洲當代藝術珠寶的拍賣紀錄。
能夠從許多具有百年歷史的大型珠寶品牌中，脫穎而出，甚至破格而上，成為當代最具代表性的珠寶藝術家之一，都歸因於Cindy Chao從不妥協的努力。創作藝術珠寶時，她從來不計成本與心力，不惜耗費上萬個工時，只求盡一千分的努力。「從創立品牌開始，我就一直堅持不妥協，為了達到我心目中的完美，即使面對的是經驗老道的歐洲工匠，作品沒達到我的要求，也必須拆掉重做，所以最能展現品牌藝術精髓的大師系列珠寶，完成時間都在兩年以上。」
一道道縝密精細的製作工序，從藝術珠寶的蠟雕模型開始，為求完美，Cindy Chao以十八世紀歐洲皇室流傳至今的工藝，手工製作蠟雕模型，每個轉折、蜿蜒、起伏，都要經過她上百次的修改琢磨，才能交給擁有多年經驗的歐洲工匠，打造為一○○％相同的貴金屬結構。再以三百六十度的建築思維，擘畫每顆寶石的切割方式、鑲嵌位置與角度，讓各色的珍稀寶石，精緻舖陳出作品的意境。也就是如此，品牌的藝術珠寶才能同時擁有完美的用石與細膩的配色，有機的建築感線條與豐沛的情感張力，創造出獨一無二的藝術成績。
懷抱著一股對藝術珠寶的理念與熱情，Cindy Chao二○○四年在台灣成立品牌，沒有龐大資金奧援，獨立創業，初期也曾面臨困窘的低潮期。為求突破，二○○七年她遠赴紐約，拜訪各大國際拍賣行，自薦作品。由於將珠寶提升至藝術層次，「冬季黑白樹枝套鍊及手環」終獲青睞，登上紐約佳士得拍賣會，即以預估價的近三倍為國際藏家收藏，一舉打開國際知名度。她不僅自此成為台灣首位登上佳士得拍賣會的珠寶藝術家，後來更陸續在全球各大城市的國際拍賣會，多次創下亞洲當代藝術珠寶的拍賣紀錄。
由於作品打破傳統，獨具建築感、雕塑性與生命力，二○○九年，「皇家蝴蝶胸針」登上美國時尚權威媒體《女裝日報》（Women's Wear Daily）頭條，而後獲得美國史密森尼國家自然歷史博物館矚目，為館方永久典藏。但她仍想挑戰自我，並立下心願，希望有天能以品牌之名，受邀參加世界最頂尖的藝術博覽會。為讓作品不斷提昇，達到極致水準，只要未臻完美，她便打掉重練，因而年年推出突破自我之作，並終於在二○一六年受邀參與巴黎古董雙年展，也創作出歷時四年才完成的「冬葉套鍊」。這件作品透過純熟的鈦金屬工藝與近六千顆鑽石，凝練展現了凜冬中被冰晶包覆的結霜枝葉，實為上乘絕美的藝術鉅作，也是向早期辛苦創業時期的黑白系列致敬，象徵了生機盎然、如獲新生的心境。
在巴黎古董雙年展之後，品牌的藝術珠寶也征服了歐洲藝術和古董博覽會與倫敦巨匠藝術博覽會，不僅陸續受邀參展，也因而在博覽會上，作品獲得法國巴黎裝飾藝術博物館、英國維多利亞與艾爾伯特博物館的青睞，分別在二○二○年與二○二一年納為永久典藏，作為二十一世紀珠寶藝術的代表，與藝術史上最頂尖的珠寶創作，並肩而展。
達成頂尖成就 期望為藝術與社會貢獻更多
因為用盡全力，所以毫無後悔，而時間也回報以最好的結果。尤其過去這一年來，國際肯定紛至沓來。「我覺得這是肯定了我過去所有的努力。過去不論是哪個時期所創作的作品，都是在創意面、工藝面不斷挑戰極致後，所得到的心血結晶。這面勛章，可說是將過去累積的種種，給予了完美的總結。」過去，總是比別人加倍努力著、堅持著、追求著的Cindy，此刻終於感受到收穫的喜悅，「因為創作的過程很長，我過去的十五年猶如別人的四十五年。雖然這一、兩年受到疫情影響，但今年我感覺水到渠成，很多的成績像是一個大豐收。」
但她念茲在茲的，始終是精益求精。「對我來說，創作及推動珠寶藝術的理念，始終沒有改變過，不論是過去、現在、還是未來，我還是會持續挑戰自己、挑戰自己過去的作品。追求最優良的品質，也是我一直以來的目標，例如大師系列的藝術珠寶，因為通常需要花費上萬個工時，所以目前一年製作不到二十件，未來也計畫再減量，因為我希望能有更久時間來完成每一件作品，讓品質再往上提昇。」
不過受勛之後，她的藝術人生，已然踏上不同的高度。她說，「我未來的計畫，已不是達成更高的目標，而是想要完成更有意義的事，包括投入更多心力於慈善，或是培育下一代的藝術人才。」
過去，Cindy Chao即積極參與慈善，包括與好萊塢巨星莎拉．潔西卡．帕克（Sarah Jessica Parker）攜手，共同設計「芭蕾蝴蝶胸針」，將拍賣所得捐予紐約市立芭蕾舞團（New York City Ballet），作為培育新生代舞者的發展基金。她也為『Make-A-Wish』許願基金會創作「珊瑚耳環」，募集善款，最後以30萬英鎊高價拍出，將全數收益捐給患有重大疾病的兒童，實現他們的心願與夢想。未來，她還希望成為東方與西方之間的橋梁，傳承延續珠寶工藝；並且提供有志成為珠寶創作者的年輕人，更多的支持與學習資源。
將珠寶昇華為藝術，不斷挑戰珠寶藝術的極限，作為珠寶藝術家，Cindy Chao總是用盡一千分的努力，希望在人類的藝術、文化、社會中，留下具有價值的創造。未來，她更期許自己，肩負起傳承工藝精髓與培育人才的使命，為藝術的發展與延續、為社會公益，貢獻更多的力量。
