1996年亞特蘭大奧運，英國只拿下1面金牌，促使政府著手改革。英國決定利用新推出的國家彩券資助頂尖運動，並以增加奪牌數為目標。倫敦確定取得奧運主辦權後，政府更努力了。
這樣的背景下，負責提升獎牌數的英國體育委員會採行了「絕不妥協」的手段。
運動管理專業化，前景看好的選手就可以獲得教練、營養師、體育科學家的幫助。國家發放資金時，全靠算計而不顧情面。
團體運動的報酬率通常不佳，因為需要多名運動員才能拿下一面獎牌。相反地，游泳、田徑這種獎牌數多的競賽裡，單一選手就可以拿下好幾面獎牌。結果就是，少數幾個獲得青睞的運動，捧走大筆補助，其餘運動項目只能撿剩下的。補助也會依據奧運結果與官方對特定項目未來奪牌希望的判斷，大幅變動。
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