一百多年以後(一七七六年)，英國經濟學者亞當．史密斯在他的名著「國富論」中説：「現在看來，中國長久以來便處在停滯狀態。」他發現馬可波羅筆下的十三世紀中國，與十八世紀旅行者所描寫的中國「幾乎毫無出入」。
他提出一個假設：似乎在馬可波羅抵達中國之前很久，這個國家已經達到它所能達到的最富裕狀況，受限於它的體系制度，再也不能進步發展。
是什麼樣的體系制度，羈絆了中國的腳步？有史學家認為，是管理者依仗虛空的倫理道德而不重視實質的法律制度。
理念治國
中華帝國發達得太早，使管理技術跟不上。史學家黃仁宇指出，人口與財富增加了，經濟規模龐大了，傳統中國的官僚卻繼續沿用「誠意正心」的泛道德統治方式，完全不能掌握數據，作實質管理。財富累積之後該怎麼辦？没有人有具體觀念。
