現代社會裡單親媽媽該如何教養子女，是許多人關心的議題。而早在兩千多年前的中國社會，一位單親媽媽傑出教養幼兒的故事，成為後世許多中國父母育兒的典範，在今天看起來，也有許多值得學習的地方。
單親媽媽的重任
在公元前三七二年左右，被後代稱為「亞聖」的孟子誕生在今天的山東省鄒縣，父母為他取名「軻」。
孟子生長的時代，就是歷史上所稱的「戰國時代」，這時候封建制度的束縛已經逐漸解除，大一統的專制政治則還沒成形，各國間的競爭十分激烈，戰爭頻繁且殘酷慘烈，工商業急速發展，百家爭鳴，各種價值觀紛陳，社會蓬勃不安。
孟子三歲時父親就過世，加上家族沒落，缺乏一個可以依靠的大家族。
於是，教養孟子的重任，就由孟母一肩挑起。
像孟母這樣一個單親媽媽，如何在一個新舊交替、變動不安的時代裡教育幼兒？
失去了丈夫，又沒有家族依靠，孟母靠著織布賣錢來維持家計，日子過得相當辛苦，只能帶著幼兒住在城外，以減輕負擔。
住家附近有座墳場，喪葬的行列經常從門前經過，也常有人到墳場祭拜掃墓。
有天孟母出門，看見兒子和其他的小朋友玩得正起勁，他們學著抬棺、掘墳的樣子，又模仿把棺木葬入土裡的動作，並假裝燒紙錢，還嗚嗚的哭了起來。
看到小孩們在玩這種遊戲，孟母想到所讀近朱者赤、近墨者黑，絕不能掉以輕心，所以她決定搬進城內。
近朱者赤
城裡也有它的環境特色，對年幼的孟子來說，還是充滿了新奇和好玩。離新居不遠處是市場，每天早上人來人往，熱鬧非常，市場裡小販的吆喝聲清晰可聞。
而孟家的隔壁正好住了－個屠夫，天天磨刀霍霍，殺豬宰羊。孟子和同伴經常跑到市場玩，回家後便學著人們討價還價或吆喝叫賣。
孟母一看，覺得這樣不行，於是又決定搬家。
缺少丈夫及其他親人幫忙教養子女，再加上自己還須工作維生，沒法全天候看顧兒子，孟母深切體認住家環境對於像她這樣的單親媽媽的重要性。這次，她把家搬到一間學堂旁邊。
做孟子的榜樣
學堂中來來往往的多為讀書人，他們文質彬彬、行止合宜。平時，可以聽到學生們讀書朗誦的聲音，也可以看到師生一起練習禮儀的情形。孟子也因此學著朗讀、念書的模樣，更和玩伴們玩起上學的遊戲。孟母看到這種情形便放了心，決定在學堂旁久居下來。
學齡前的幼兒是通過模仿來學習，除了為孩子慎選成長的空間外，孟母也非常重視身教，以自己的言行做為孩子的榜樣。
住在市場邊時，有天孟子看見鄰居在殺豬，很好奇的跑回家問「他們在幹嘛？」孟母正忙著家事，於是順口回答「是要請你吃的啊！」話一出口，孟母便後悔了，想到竟然在孩子面前出言不實，於是特地到隔壁買了豬肉，煮給孟子吃。
剪紗勵學
「良心並非從天而降臨在我們身上。我們是從父母身上學習是非善惡，」長期研究兒童道德智商的哈佛大學精神醫學和醫學倫理學教授柯爾思(Robert Coles)指出，對於小孩，父母必須明確表示在不同情況下應有的言行舉止為何，以及那些是不被容忍、甚至不允許。
而當孟子做了孟母不能認同的行為，孟母不責罵也不處罰，卻非常堅定明確的以行動表示她的不贊同。
孟子上學後，有陣子對讀書意興闌珊，學習也是有一搭沒一搭的。有一次孟母正坐在織布機前辛苦地織布，看見孟子放學回家，就問道：「今天學了什麼？」孟子懶洋洋地回答：「還不是老樣子，真沒意思！」
孟母聽了，話也不說，拿起剪刀就把織布機上的紗線剪斷。孟子看了嚇一大跳，問母親為何這麼做。
孟母回答「你讀書無恆，半途而廢，就好像我剛才把紗線剪斷一樣，終成廢物。要你讀書求學，是希望你能進德修業，成為仁人君子，豈能不用心？」
影響中國兩千年
經過這次教訓後，孟子從此發憤向學，不敢懈怠。成人後，在那個只崇拜英雄而不尊重道德的時代，堅持「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈」的信念，奮力推行儒家的仁道理想，終於成為一代聖賢。而孟母重環境、樹典型、立準則的教兒方式，經過兩千年仍歷久彌新。
