「他們很能做自己，自在而自信，」一位台灣去的攝影家指出。
能培養出自在而自信的歐洲人，重要原因之一是學校敎育。歐洲視敎育爲立國之本，大量補助學校，甚至私立學校也在補助之列，學費低廉，很多大學甚至免學費，還供給生活補貼。
歐洲敎育承襲希臘羅馬三千年傳統，課程扎實，注重邏輯推理，理性啓蒙。因此社會上大部份人重理性，譁衆取寵的政客不易立足。貨物品質不達要求，縱使價格再便宜，他們也不會買。他們的敎育更奠基於文化、歷史，樹立重人文，而不是追求金錢、成功的價值觀。走在英國牛津大學街頭，在小咖啡館、古老大樓中，導遊介紹的是這裡出了多少思想家、宗敎家、作家，而不是總理、富翁。
這是歐洲兩所學校的素描。
西班牙馬利亞學院：做你自己，而不是你擁有什麼
西班牙，鬥牛、佛朗明哥舞，充滿原始生命的熱情。但走在馬德里的街邊小巷，卻意外安靜，十月的太陽暖暖照在行人身上，讓人忘卻亞洲金融危機、全球可能爆發的經濟蕭條。
街邊矗立著一所學校，沒有宏偉的建築、廣袤的校園，但是這所從小學到高中的馬利亞學院，卻在培養有自信、有博愛精神的下一代。
校長卡密亞，穿著一襲深藍色毛衣及長裙，不施脂粉，加上素淨的眼眉，看不出女強人咄咄逼人的痕跡。她是終生奉獻的修女。
馬利亞學院創校歷史悠久，是天主敎敎會學校，學生雖然只有一千多人，但從幼稚園、小學到高中都有，每個年齡階段都有不同需求、不同課程。但馬利亞學院儘量把缺點化為優點。例如在校外活動中，學校規定高年級生、每人要負責照顧一名到數名的低年級生，不但減少老師的負擔，而且讓學生能從照顧幼童中，體會付出的樂趣。
在現代普遍追求功利、物質的價值觀中，馬利亞學院敎育的宗旨，卻是在引導學生發現，自己是什麼，而不是擁有什麼。（What you are not what you have）
「你是什麼樣的人，例如快樂的人嗎？平衡的人嗎？喜歡幫助人的人嗎？比你擁有汽車，擁有房屋、擁有金銀財寶更重要，」卡密亞在掛著中世紀壁毯的會客室說。
在一間間敎室裡，老師把這項敎育理念，貫徹到課堂裡，用生動的問答題，讓學生思考。例如在數學課上，老師會叫學生講這個週末出去玩，花了多少錢，然後問父親的收入多少，他花了父親收入的幾分之幾，如果學生花得太多，老師會要他想想看，是否有比較節省的方法度週末，例如去博物館，週末就不要錢。
「能夠自我完成的人，比有錢有勢重要得多，」卡密亞說。
我國駐西班牙文化經濟處祕書金拱辰，就把他的女兒送進這所學校，女兒常常耳濡目染，開始禱告，吃飯時也開始謝恩，有宗敎信仰後，小孩子行爲有規範。「我們喜歡她循規蹈矩，在國外尤其重要，」金拱辰說。
馬利亞學院希望培育出高品質的人。高品質的人，學校認爲，最重要是要有博愛精神。因此學校設計很多活動，幫助弱者，例如，二月的最後一個星期，大部份學生都放假，由家長帶去度假，但少數學生家長要上班，或家境不好無法出去度假，老師就會帶著學生到姊妹校，例如到法國里昂，甚至遠征丹麥的姊妹校，讓這樣的學生也能享受假期。
在假期中，學校把年齡不同的學生，編在同一組，高年級生必須照顧低年級生，如果低年級生想家，高年級生更要安撫他們，低年級生則要尊敬高年級生，不得隨意挑釁，「學校很注意群育，讓他們很早就知道如何與人相處，」金拱辰說。
學校更要將這種精神發揮給遠方國度的陌生人，由於第三世界很多國家財政窘迫，歐洲成立一些基金，希望各界捐款，以解決他們的財政難題。馬利亞學院學生發起捐款活動，學生捐出自己的零用錢不但讓學生了解幫助人的樂趣，更很早就讓學生認識其他國家，「拓寛他們的視野，也讓他們珍惜自己的富裕，」一位參觀學校的人指出。
一間敎室的後面，貼著一幅關於歐元的巨大海報，社會學老師在敎導學生即將實施的歐元，將來西班牙幣（Peseta）、德國馬克、法國法郎都將消失，大部份歐洲國家只用一種貨幣，讓學生不是只讀課本，更知道校園以外的事。學生都能琅琅上口，歐元會帶來的便利。
稍微大的學生更從歐洲歷史課上，知道歐洲歷史寫滿戰爭、殺戮、血跡，甚至一九三〇年代，西班牙內戰引發三十萬人喪生，二次大戰猶太人六百萬人（相當於台灣三五％人口）被希特勒滅種。這些在十幾歲學生腦海中都記憶猶新，所以歐洲能夠統合，邁向使戰爭絕跡的大歐洲之夢，也使學生了解縱使自己必須犧牲一些個人的經濟、自由。例如歐盟裡富裕國家必須援助東歐貧窮國家，也是值得。
「他們不應該是鎖在自己行業，只知道賺錢的人，」校長卡密亞肯定地說：「必須能回饋世界，才是高品質的人。」
法國三百年的學校狄柯中學：現代與傅統並重
法國巴黎近郊蒙馬區，一出地鐵車站，就可以看見小山坡上，矗立著一棟潔白、宏偉、圓拱屋頂的大敎堂，已有一百餘年歷史，但是山腳下有所狄柯中學，卻比聖心寺還早兩百年成立，成立於一六九〇年。
走入學校，古老木門上嵌著巨大的古銅門環，厚實地板上清楚刻著歲月的痕跡，走在上面，訪客立即感受到， 這所學校見證過一次世界大戰、二次世界大戰、普法戰爭、法國大革命的悠遠綿長。
狄柯中學一方面以擁有悠久歷史而驕傲，但更積極追趕時代脈動。狄柯中學這幾年積極從事敎學改革，資訊化、國際化，以迎接新世紀及新歐洲來臨。「在歐洲，持續力和變動力是雙軌並行，」台大敎授王曾才在《歐洲近代史》一書中指出，「既重傳統，又重現代。」
踏上二樓一間敎室裡，老師正在上地理課，但不是如傳統敎學法，老師講課，學生正襟危坐聽課。十四位學生，兩個人一台電腦，十四雙清澈的眼睛，注視著螢幕，七雙手不斷移動著滑鼠，他們正透過網際網路，找法國目前的屬地，這是今天地理課作業。
地理課中年女老師堪農，在學校沒有學過電腦，敎書十餘年，也沒有摸過電腦，但是鑒於電腦是學生未來謀生工具，也是自己敎學必備利器，於是五年前，她等不及敎育當局辦訓練，自己看書學習，花了一個暑假，在家苦練，如何上網、如何送電子郵件，到如何找不同資料庫。暑假過後，她開始資訊化敎學。
例如這堂地理課，學生要進入網際網路，找出世界地圖，然後在世界地圖上，找到曾經爲法國屬地的領土（包括非洲、亞洲及大洋洲），再進入別的資料庫，找出這些屬地何時獨立。目前法國還有哪些屬地等。
學生不但學到如何用電腦找資料、分析資訊，更要學會如何團隊合作。堪農指定每組學生負責不同項目，有的要找圖片，有的找文字，有的找歷史、有的找現代，然後由一組學生，負責報告，學生的成績以團隊成果來評分。
堪農更希望引導學生自動學習，因此雖然他們只是初中生，但老師一開學就發給學生敎學進度表，學生可以自己掌握進度，預習、溫習都有所本。加上電腦敎學，培養學生主動學習的習慣，「如此，學生出校以後，仍然可以自動學習，爲終身學習打下基礎，」一位參觀學校的訪客指出。
法國在拿破崙時代，曾經獨霸一方，尤其以精緻文化著稱，歐洲上流社會莫不以學習法文爲榮，但是時地遷移，法文不再能唯我獨尊，法國國民生產毛額八〇％靠外貿，又加上歐洲日益整合，因此法國人必須積極學習外語。「法文固然美麗，有感情，但是為了你的未來，你要學外文，」曾經擔任法國百利銀行駐台灣經理的金尼告訴兒子。
狄柯中學學生，從小學三年級開始，就要學英文。初中後又要學第二外國語，除了歐洲語系語言外，學生還可以學日文、中文、阿拉伯文。學校還參與泛歐洲的蘇格拉底計劃，學生可以選擇一個歐洲國家，去做交換學生一年，實際了解異國文化、並且充分練習自己所學外語。學校承認這一年在外國的成績，狄柯中學有很多學生都參與這個計劃。
「迎接新歐洲，我們要有新敎育，新做法，」校長勞倫斯第說。
