倍大、空曠的禮堂，門窗緊閉。
一束強烈白色聚光燈下，少女小山田和子一臉憂鬱，邊走邊敘說自己目前的困境家裡因為父親做生意失敗，欠了大筆錢，導致父母反目、分居。她不願見到母親一人為生活奔忙，想休學去打工，替母親分擔壓力，但又非常捨不得離開她的同學們……。
舞台前，同學蜂擁而上，拉著幾天沒來上課的和子，關心地問東問西。
「停！」導演喊道，「燈光可不可以穩定一點？」拿著無線電對講機的導師也走上前去，「各位，不管你們做什麼動作，講什麼話，都要面向觀衆，」他背對觀衆席做了一個和空氣擁抱的動作，「而且眼神也儘量不要朝下，」大家立刻會意的笑出來。
為了參加學校每年一度的「文化祭」，二年級C組早從暑假起就祕密籌備這齣名叫「Friends」的現代劇。雖然才第一次彩排，但是表現得已經有模有樣，而且用的全是專業設備。
不像台灣一般學校，只有老師指定的「好」學生或班上幹部，才有機會參加這樣的年度盛會，文化祭是日僑學校二年C組全班二十六位同學，人人有份參加的活動。劇情經過全班討論、交由導演和另兩位同學編寫；十二名演員必須自己熟記台詞和互相演練，四名男生當燈光師，有老師專門在現場指導；二位女生負責音樂、用電子錄音器材控制全場氣氛，其他人在後台幫忙拉幕、搬道具。
帶著金邊眼鏡、有點戽斗的木村純子偷閒從後台走下來，看看效果，「我們還要製作兩盞公園的路燈、幾棵大樹，不知道來不來得及？」女主角小山田和子也擔心，到時要從滿座的觀衆席中、一路獨白演到舞台前，「想到就很緊張，」她深深吸了一口氣。其實全班都很想這齣連校長都不讓知道的戲劇，早點接受「觀衆的考驗」。
全程眼睛盯著全場、很少插口的導師，最後才把大家聚集起來，除了檢討排演的情形，他也肯定同學們的努力，讓大家有「終於共同完成一件事的感覺」。
理想的孩子畫像
日本人講究公德心、重視團隊合作的民族性，其實是點點滴滴來自基礎教育的培養。學校樓梯口、走廊的牆上，總是貼著「本月十大生活目標」，學生們隨時都可以自我反省，老師也會經常和學生討論，全班已經做到多少、還可以怎樣改進。
日僑學校甚至將教育目標具體化，列出理想的孩子畫像：
．不給別人添麻煩、珍惜所有物品（培養公德心）
．會體諒他人、身體健康（培養體貼的心和健痕的體魄）
．自主學習、深入思考（培養學習意願）
．自動自發、堅持到底（培養勤勞工作的意願）
．積極學習台灣事物、了解不同文化（培養國際觀）
每年五月，日僑學校全體師生會進行一項植草儀式，就是公德心、美感教育的體現。運動場中央橢圓形的草坪，經過年來的踩踏，已經光禿成土，「為了不讓日漸揚起的風沙，妨礙附近鄰居，也為了增加學生在運動時的安全，我們就再植草，」請調來台一年半的校長吉村彗，始終認為這項儀式的意義深遠。
而為了加強國際化，日僑學校的中學生也必修中文，而且經常和附近的國中、小學，進行交流活動。覺得中文四聲很難的近藤順，就很想趕快學好中文，至少可以到餐廳點菜。
二年級C組的同學，後年全部將返回日本，參加高中入學考試。雖然日本高中的普及率已達七三％以上，不過要進入心目中的理想高中，仍舊要付出一些代價。和台灣的中學生類似，這班同學半數以上，下課後都選擇參加補習，但是不論在日本、在台北，學校的教學絕對正常化，老師課外兼差補習絕對禁止。
社團活動五花八門
對學生來說，教學正常化的目標落實到生活當中，就是每週一次的社團課和幾乎每位學生都根據自己嗜好、從事的課外活動。
學校開出的社團包括各種球類運動、吹奏樂器、游泳、個人電腦等多達十五種。身材高大、理化很強的近藤順，參加的是玩法跟圍棋有點類似的夾棋遊戲；而喜歡打籃球的上野健二，則參加讀書社，飾演憂鬱少女的和子，則必定每天打完網球才去補習。大家一致認為這個階段最重要的還是讀書，「但是同學、自己的嗜好也同樣重要，」健二強調。
小林英吉就把踢足球視為最優先，有空才去補習。他的媽媽小林蜜多麗認為，日僑學校相當重視孩子個性和興趣的發展，升初二的暑假作業開始，就有所請的「進路指導」。孩子必須思考自己未來最想做的工作（不是最想進的學校）、理由，然後學校老師會一一提供相關資訊，和學生、家長討論，要達到這個目標需要哪些資格、需要經過哪些關卡，然後學生、家長有很長的時間，共同決定這條路應該怎麼走。
求學過程很隨性、也很愉快的小林蜜多麗，認為自己不是教育媽媽，因為「讀書不能勉強」，她看到日本有許多高中生中途休學，就是因為性格不適合所致。她慶幸現在日本部份公立高中在招生時，會參考學生初中的各項成績，避免一試定終身的壓力，而且也有藝術、設計、體育等不同特色的高中，學生可以有更多選擇。
不強調菁英的日本教育制度，驤每個孩子有更多餘裕了解自己。
二年級C組的教室後面，貼著每位同學自己訂下的目標「凡事全力以赴」、「絕對拚命讀書和運動」、「讓自己成長」、「從頭到尾獨力完成」……。一句句話語，好像飄揚在日本寺廟前的白色祈福紙片，代表一個個希望。
（應日僑學校校長吉村彗要求，所有人名都是化名。）
