許多人都曾尋找過這片森林，傳說它位在法國東南部的一塊高地上。它是由一位「種樹的男人」獨自栽種出來的。那種樹的男人每日精挑出一百棵橡樹種，小心翼翼地栽植在高地上。
野鼠、風沙、惡劣的地形摧毀了他大部份的心血，他所種的樹木存活不到十分之一。但他仍持續不斷地種樹，每天帶著一百粒種子，走向荒野，用鐵棒向下扎一個洞，放入一粒橡樹種，再覆上泥土，一棵一棵種下去。
偶遇的旅人問他：「這是你的地？」他説不是。他曉不曉得這是誰的地？公有的吧，他猜。誰在意這是誰的地？他只想在這片廢棄的荒原上，努力地多種棵樹。
這個種樹的男人布非耶，曾有過一個農莊，也有過一般人的經歷。中年時妻兒相繼去世後，他便帶著羊羣和牧羊犬，來到位於法國東南部的普洛旺斯，過著隱居的生活。
拯救大地
普洛旺斯是一片乾燥的荒漠，除了薰衣、野草，便是童山濯濯，一片黃土。廢墟散落在荒地間，住在此地的居民，有著不可言喻的苦悶。他們彼此憎恨，爭執攻訐，從教堂的座位一路爭到品德的善惡；男人痛恨勞苦單調的工作，女人整日埋怨自己的命薄。冬寒夏炎的氣候，燠燥的荒原、永不止息的焚風，繃緊每個人的神經，使自殺像瘟疫般流行，精神病患到處都是。
布非耶看到普洛旺斯因缺樹而邁向死亡，於是便展開了三十四年的種樹生涯，進行拯救大地的工作。
一九一四年，高原外爆發第一次世界大戰，布非耶並没有受到戰爭的影響，他賣掉了啃食樹苗的羊羣，換來一百個蜂巢，仍心無旁騖地種著他的樹。
十年間，他播下了數十萬粒種子，存活下來的樹，已長成了全長十一公里的森林，當多年前與他偶遇的旅人再回到高地時，不禁被這片奇觀所震撼。
兩人竟日在森林間無言的走過，在走回村莊的途中，他們發現原本乾涸的河床竟有了流水。布非耶用雙手和心靈所創造出來的森林，改變了荒原的面貌。作者紀沃諾如此描寫著這個景象：
「當水回到大地，柳樹、燈蕊草、牧草原、菜圃、花園及某一種生命意志，也會一一復現。這些不知不覺的遞變，已變成常規的一部份，似乎再自然不過了。獵人又回到高地原野，開始獵野免或野豬，他們雖然會看到突然從地上冒出來的樹苗，卻當作是大自然一時興起之作。」
荒漠變樂園
布非耶證明了「除了破壞力，人在其他方面也可以和上帝一較高下」。他一株一株悉心栽下的樹苗，竟在數十年後被定爲「自然」森林保護區，「自然」二字，無非是對他最佳的禮讚。
一九三九年，世界又爆發了大戰，當世人因戰爭而加速砍伐森林之際，布非耶卻已深入內陸三十公里，專心一志地種樹。
三十四年來布非耶所種下的樹，改變了高地千千萬萬個生命：
「一九一三年是一片廢墟的高地，現在呈現著整齊的農莊、淨潔粉牆的農舍，處處顯露幸福與安適的生活。古老的溪流，由森林中保持的雨雪澆灌著，又再度淙淙不輟。溪流的水，用水圳引導著。泉池的水滿溢在每一個農莊，每一片楓林，及綠茸茸的薄荷田上。一步一步的，整個村莊又建設了起來。原住在地價高漲的平原居民，搬到這高地住下來，帶來了朝氣、幹勁與冒險犯難的精神。沿途有心地慈悲的男男女女，小男孩與小女孩開心的笑鬧著，人們終於拾回田野的樂趣。細數當年的人口，無法否認現在已過著安適的日子，一萬多人的幸福泉源，來自艾爾則阿．布非耶的賜予。」
布非耶不是一個征服自然的英雄，但靠著「身體力行與蘊藏的品德」，他已將荒涼的土地，重新創造成一片豐腴、歡喜的樂土。
他死後二十多年，仍有人在追查他的身世，但真正創造出這片森林的，卻是法國小説家讓．紀沃諾（Jean Gioao）。「種樹的男人」──艾爾則阿．布非耶是紀沃諾用心靈創造出的行動者。他用自己的雙手，無比的毅力，日復一日，不求回報的在一片荒地上種了三十四年的樹，讓惡土變成樂園。
渴望更多種樹的人
布非耶的故事像一則神話，卻是二十世紀飽受工業文明污染的大地，所渴望的救贖。紀沃諾在回答一封讀者的來信中説到：「非常遺憾，要讓您失望了。艾爾則阿．布非耶是一個虛構的人物。我的目的是讓人愛樹，或者説得更精確些，是議人愛種樹……」。
尋找布非耶踪跡的人或許應該了解，這個世界需要的，不再是另一個英雄傳奇，而是多一個「種樹的人」，而荒蕪如普洛旺斯的台灣，也需要有更多人類心靈雙手所創造出來的「自然」森林。
